Robots : les poissons mécaniques effraient tellement les espèces envahissantes qu’ils

Le poisson-moustique oriental, une espèce envahissante à problème, peut être empêché de se reproduire à l’aide d’un poisson robot qu’il trouve effrayant

Par Matthieu Sparkes

Le poisson robotisé pourrait aider à résoudre un problème écologique en effrayant une espèce de poisson envahissante si profondément qu’elle est retardée de reproduction.

Poisson-moustique oriental (Gambusia holbrooki) ont été introduits dans de nombreuses régions du monde pour manger les larves de moustiques et contrôler les insectes vecteurs de maladies. Mais ils ont eu une conséquence négative et imprévue sur la faune locale : ils mâchent la queue des poissons d’eau douce et des têtards indigènes, puis les laissent mourir.

Réduire le nombre de moustiques de l’Est sans nuire aux autres espèces sauvages est une perspective difficile, mais Giovanni Polverino à l’Université d’Australie occidentale et ses collègues ont trouvé une solution potentielle. Ils ont conçu une version robotisée de l’achigan à grande bouche (Micropterus salmoides), qui se nourrit naturellement de moustiques.

Le poisson robot ressemble au vrai prédateur et imite même son comportement de nage. Il est contrôlé par le dessous d’un aquarium via des aimants.

L’équipe de Polverino a mené des expériences dans des aquariums avec six moustiques de l’Est capturés dans la nature et six têtards capturés dans la nature. Lorsqu’une caméra aérienne a vu un moustique se déplacer pour attaquer les têtards, le poisson robot a simulé sa propre attaque contre le moustique.

Les chercheurs disent qu’après ces attaques de robots, les moustiques de l’Est ont subi une perte de poids, des changements de forme corporelle et une réduction de la fertilité, ce qui, selon eux, entraînerait une réduction du nombre. Les poissons mâles ont commencé à développer des corps plus minces et plus profilés avec des muscles de la queue plus forts pour échapper aux prédateurs, tandis que les femelles ont produit des œufs plus légers. Ces effets ont duré plusieurs semaines même sans attaques ultérieures.

« Ce ravageur mondial est une menace sérieuse pour de nombreux animaux aquatiques », a déclaré Polverino. « Au lieu de les tuer un par un, nous présentons une approche qui peut éclairer de meilleures stratégies pour contrôler ce ravageur mondial. Nous avons fait de leur pire cauchemar une réalité.

L’équipe admet que le poisson robot ne peut pas encore opérer dans la nature, mais affirme qu’il présente un point de départ prometteur pour de futures recherches.

Référence de la revue : iScience, DOI : 10.1016/j.isci.2021.103529