Affichant des dimensions et une masse comparable à la Terre, la planète Trappist-1c est un cas intéressant pour les astronomes qui s’interrogent sur les conditions d’existence d’une atmosphère. Un groupe du Max Planck Institute for Astronomy a d’ailleurs pu utiliser le télescope James Webb pour nous apporter des précisions à ce sujet.
Une atmosphère très fine ?
Sebastian Zieba, qui fait partie du groupe d’étude, explique qu’auparavant les scientifiques ne pouvaient étudier que « des planètes avec des atmosphères épaisses et riches en hydrogène », mais que l’arrivée du James Webb a tout changé. « Nous pouvons enfin commencer à rechercher des atmosphères dominées par l’oxygène, l’azote et le dioxyde de carbone », des éléments qui sont susceptibles d’indiquer une présence de vie.
Les différentes observations ont été réalisées avec l’instrument Miri (Mid-InfraRed Instrument) qui se concentre sur l’infrarouge et les résultats publiés dans la revue Nature nous apprennent que Trappist-1c est en fait une planète extrêmement froide. Cela signifie qu’elle ne dispose pas d’atmosphère ou bien qu’elle est très mince. C’est d’ailleurs ce que confirme Sebastian Zieba, « nos résultats sont cohérents avec une planète qui serait une roche nue sans atmosphère, ou une planète ayant une atmosphère de CO2 très mince sans nuages ».
À défaut d’avoir détectée une atmosphère comparable à la Terre, les chercheurs ont au moins pu tester les capacités du James Webb dans ce registre.
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