Nouveau dinosaure : l’herbivore en armure avait une queue en forme de

Stegouros lengassen, déterré au Chili, avait une étrange queue aplatie qui ressemblait à une fronde de fougère – une caractéristique jamais vue auparavant chez un dinosaure ankylosaure

Par Chen Ly

Une nouvelle espèce d’ankylosaure découverte au Chili avait une queue unique, jamais vue chez aucun autre membre de cette famille de dinosaures. La découverte met en lumière les origines mystérieuses des ankylosaures dans l’hémisphère sud.

Les ankylosaures étaient des dinosaures herbivores quadrupèdes qui parcouraient la Terre tout au long des périodes jurassique et crétacée. Ils étaient recouverts de dépôts osseux sur leur peau appelés ostéodermes, qui les protégeaient un peu comme une carapace de tortue. Les ankylosaures de la partie nord de ce qui était autrefois le supercontinent Pangée ont été largement étudiés. Cependant, ceux du sud de la Pangée ont été beaucoup plus difficiles à trouver et sont mal compris.

Alexandre Vargas à l’Université du Chili à Santiago et ses collègues ont rapporté la découverte d’un nouvel ankylosaure, dont le squelette presque complet a été trouvé dans la vallée du Río de Las Chinas au sud du Chili. Ils ont appelé la nouvelle espèce Stegouros lengassen.

L’équipe a découvert que le squelette avait un mélange de traits d’ankylosaures connus et de stégosaures, un groupe apparenté de dinosaures phytophages à quatre pattes. En effet, le bassin de S. lengassen était presque identique à celui d’un stégosaure, mais les mâchoires qui portaient sa rangée de dents supérieure étaient clairement des ankylosaures.

Le squelette avait également une queue plate ressemblant à une arme, avec sept paires de larges lames orientées latéralement, faisant ressembler l’extrémité de la queue à la fronde d’une fougère. Cela ne ressemble à rien d’autre chez les autres ankylosaures, qui avaient généralement de grandes queues en forme de massue. Le dinosaure semblait également être moins blindé et plus mince que les autres ankylosaures.

« C’est notre premier bon aperçu d’un dinosaure blindé d’Amérique du Sud, et il ne ressemble à aucun dinosaure blindé que vous ayez jamais vu auparavant. » dit Vargas. « Il a une arme de queue qui est une nouvelle catégorie – tout ce que nous savions [before] était des pointes de queue et des massues de queue, maintenant nous avons cette chose étrange qui ressemble à une fronde. « 

Après avoir analysé ses caractéristiques et les avoir comparées avec d’autres ankylosaures, l’équipe a déterminé que S. elengassen appartenait à l’une des branches les plus profondes de l’arbre évolutif des ankylosaures.

Ces découvertes révolutionnent notre compréhension des ankylosaures du sud, dit Vargas. On supposait auparavant que les ankylosaures se sont propagés du nord au sud de la Pangée relativement tard dans l’évolution du groupe. Mais parce que S. elengassen manque de nombreuses caractéristiques corporelles typiques des ankylosaures du nord, Vargas et ses collègues pensent maintenant que la branche sud des ankylosaures a dû se séparer beaucoup plus tôt dans la préhistoire.

« Nous ne comprenons pas très bien quelles sont les forces motrices de l’évolution pour que ces ankylosauriens restent morphologiquement plus ancestraux par rapport aux dinosaures ankylosauriens de l’hémisphère nord », explique Jelle Wiersma à l’Université James Cook en Australie. « Mais cette étude souligne certainement qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur ce groupe particulier de dinosaures. »

Référence de la revue : La nature, DOI : 10.1038 / s41586-021-04147-1

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