Déforestation : les travailleurs extérieurs perdent des heures à cause de

Les forêts ont un effet de refroidissement localisé, et dans les zones tropicales où la déforestation s’est produite, les travailleurs extérieurs ressentent désormais davantage la chaleur.

Par Carissa Wong

La déforestation dans les régions tropicales d’Asie, d’Afrique et des Amériques a réduit la effets de refroidissement d’arbres, diminuant les heures de travail en toute sécurité – d’au moins une demi-heure par jour en moyenne entre 2003 et 2018 – pour environ 2,8 millions de travailleurs en plein air.

« Le changement de température associé à la déforestation au cours des 15 ans [study period] équivaut à un siècle de réchauffement climatique, se produisant presque instantanément, à ces endroits », explique Luc Parsons à l’Université Duke en Caroline du Nord.

Les forêts tropicales sont connues pour avoir un effet de refroidissement localisé, non seulement en fournissant de l’ombre, mais également via un processus appelé évapotranspiration, dans lequel l’eau est aspirée du sol et s’évapore des feuilles.

Aujourd’hui, en utilisant les données d’enquêtes sur la population et en cartographiant la perte de couvert arboré sur une période de 15 ans, Parsons et ses collègues ont estimé l’effet de la déforestation sur les travailleurs de plein air, par exemple dans l’agriculture, la pêche ou la foresterie, dans 41 pays.

« Le changement climatique a déjà poussé les régions tropicales jusqu’au bord de ce qui serait considéré comme sûr pour le travail intensif en extérieur. La déforestation rend ces endroits encore plus dangereux », explique Parsons.

Parsons et ses collègues ont utilisé des mesures de température de surface terrestre provenant de satellites et des données d’humidité provenant de ballons météorologiques, pour estimer à quel point une journée moyenne était chaude pour les travailleurs de plein air dans les régions qui ont perdu ou maintenu la couverture arborée entre 2003 et 2018.

« L’étude se concentre sur ce que vous pourriez considérer comme une température » ressentie « , elle prend en compte la façon dont vous pouvez vous rafraîchir en transpirant [which is affected by humidity], ainsi que la température », explique Parsons.

L’équipe a calculé le nombre d’heures au cours d’une journée moyenne dans chaque région pendant laquelle la température apparente est tombée dans un seuil avec une température maximale d’environ 29 °C considérée comme sûre pour les travaux lourds. Au-dessus de ce seuil, les directives de santé suggèrent que davantage de pauses devraient être prises pour éviter les problèmes liés à la chaleur tels que les lésions rénales et les coups de chaleur potentiellement mortels.

Les chercheurs se sont ensuite tournés vers des enquêtes de population pour estimer le nombre de travailleurs de plein air dans ces zones.

Cela a révélé que quelque 2,5 millions de travailleurs en plein air en Asie ont perdu au moins une demi-heure de travail sûr par jour, entre 2003 et 2018, en raison de l’augmentation des températures dans les régions déboisées.

Dans les Amériques, près de 200 000 travailleurs extérieurs ont perdu une demi-heure de journée de travail sécuritaire entre 2003 et 2018 dans des régions au couvert arboré appauvri. Pendant ce temps, la déforestation en Afrique était associée à quelque 31 000 personnes qui perdaient chaque jour ce temps de travail sûr. Les régions qui ont maintenu le couvert forestier sont généralement restées fraîches et beaucoup moins de temps de travail a été perdu.

Il est important de se rappeler qu’en raison de l’ampleur de l’étude, l’équipe n’a pas mesuré les heures réelles des travailleurs sur le terrain dans l’ensemble des tropiques, explique Parsons. Cela signifie que l’évaluation des heures de travail perdues est basée sur des considérations théoriques plutôt que sur des observations directes du comportement.

« La suppression de la forêt tropicale humide contribue non seulement au changement climatique mondial, mais menace également les moyens de subsistance et le bien-être des communautés locales. La déforestation future combinée au changement climatique sera un double coup pour ceux qui sont les plus vulnérables », a déclaré Parsons.

Lui et ses collègues étudient actuellement comment replanter des arbres pourrait diminuer les températures locales. «Ce travail montre que les populations locales sont clairement incitées à replanter des arbres pour réguler le réchauffement local», explique Parsons.

« Ces résultats soulignent la nécessité de politiques qui prennent en compte les contextes locaux pour réduire et éventuellement arrêter la déforestation et mettre en œuvre la protection des travailleurs », déclare Shouro Dasgupta au Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique.

Référence de la revue : Une Terre, DOI : 10.1016/j.oneear.2021.11.016

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