Variantes du coronavirus : comment l’alpha, le delta et l’omicron ont été tourmentés

Il y a un an, beaucoup espéraient que la pandémie serait bientôt terminée – mais vint ensuite l’alpha, le delta et l’omicron

Par Michael Le Page

Quelle année ça a été. En décembre 2020, le premières campagnes de vaccination commençaient tout juste dans les pays à revenu élevé, laissant espérer que la vie allait bientôt revenir à la normale. Aujourd’hui, un nombre croissant de pays réimposent des restrictions alors que les cas atteignent les niveaux les plus élevés depuis le début de la pandémie.

La raison en est, en un mot, évolution. Le SRAS-CoV-2 coronavirus s’est propagé en grande partie sans contrôle à travers la plupart des 7 milliards de personnes sur cette planète, lui donnant d’innombrables opportunités d’évoluer.

Le virus a changé depuis le début. Toutes les variantes qui nous ont causé le plus de chagrin en 2021, sauf une, sont en fait apparues en 2020. Elles attendaient dans les coulisses des mois auparavant. les vaccins a commencé à se déployer.

Le premier d’entre eux était bêta, qui progressivement évolué dans le Cap oriental en Afrique du Sud au second semestre 2020. Beta pourrait esquiver avant immunité dans une certaine mesure, et cela a provoqué une deuxième vague de cas dans la région qui a culminé en janvier 2021. La bêta s’est propagée dans le monde entier mais n’a pas provoqué de vagues majeures dans la plupart des autres pays, probablement parce que d’autres variantes étaient arrivées en premier.

En décembre 2020, le Royaume-Uni a tiré la sonnette d’alarme concernant alpha, repéré pour la première fois dans le Kent en septembre 2020. Il présentait un tas de nouvelles mutations et était hautement transmissible. Nous ne savons toujours pas comment il est né, mais il a peut-être évolué au fil des mois chez une personne immunodéprimée.

Au cours des premiers mois de 2021, l’alpha a provoqué une grande vague de cas en Europe et en Amérique du Nord et dans une grande partie du reste du monde. La principale exception était l’Amérique du Sud, qui était plutôt aux prises avec gamma, une une variante qui aurait évolué au Brésil fin 2020.

En avril 2021, l’Inde a été durement touchée par delta, détecté pour la première fois là-bas en octobre 2020. Pendant un certain temps, les hôpitaux ont été débordés.

Il est vite devenu clair que delta était encore plus transmissible qu’alpha, en plus d’avoir une certaine évasion immunitaire. Il s’est propagé dans le monde entier, provoquant une autre grande vague de cas en Amérique du Nord et en Europe, et dans une moindre mesure dans le reste du monde. Cette vague s’est calmée dans certaines régions, mais au début de l’hiver nordique, le nombre de cas a recommencé à augmenter.

Au fur et à mesure que le delta se propage, il a surpassé toutes les autres variantes. Par exemple, zeta était une « variante d’intérêt » qui a causé pas mal de cas en Amérique du Sud et s’est propagée à au moins 44 pays, mais il n’a pas été détecté depuis octobre 2021.

Pendant un certain temps, il a semblé que delta entraînerait l’extinction de toutes les autres variantes et que toutes les variantes futures seraient des variantes de delta. Mais alors, apparemment sorti de nulle part, est venu omicron. Il a été détecté pour la première fois au début de novembre et a se propager à une vitesse étonnante.

Nous avons maintenant effectivement deux pandémies qui se produisent en parallèle, avec des niveaux de delta qui restent élevés même si l’omicron se propage. On ne sait pas encore si omicron remplacera delta ou si les deux virus continueront à circuler, donnant lieu à encore plus de variantes.

Ce qui semble clair, c’est que 2022 va commencer avec une vague mondiale massive de covid-19, et il y a tout lieu de penser qu’il y aura variantes encore plus dangereuses après omicron.

Inscrivez-vous gratuitement à notre Bilan de santé newsletter pour un tour d’horizon de toutes les actualités santé et fitness que vous devez savoir, tous les samedis