Qu’est-ce que faire des tours de magie pour les oiseaux révèle sur les animaux

Des scientifiques se sont associés à des magiciens pour réaliser des illusions sur les geais eurasiens, révélant des défauts de perception – et des modes de pensée que nous ne savions pas qu’ils avaient

Par Sam Wong

DANS SA main droite, Elias Garcia-Pelegrin tient un ver. Il fait semblant de l’attraper avec sa gauche mais, tandis que ses doigts l’obscurcissent, il le laisse retomber dans la droite – un tour de passe-passe classique appelé le French drop. Garcia-Pelegrin, qui a commencé à faire de la magie lorsqu’il était étudiant, a dupé d’innombrables personnes avec ce tour. Mais le public d’aujourd’hui ne l’achète pas : Stuka le geai eurasien déplace son bec vers sa main droite, qu’il ouvre pour lui donner la friandise.

Les psychologues comparatifs ont souvent utilisé la tromperie pour explorer la façon dont les animaux pensent. Par exemple, ils ont utilisé boîtes avec faux fonds pour passer d’un type d’aliment à un autre, étudiant les réactions des chiens et des singes pour comprendre comment ils forment des représentations mentales d’objets cachés. Mais l’expérience française du drop est quelque chose de nouveau. Il fait partie du première étude pour comparer explicitement comment les animaux et les humains réagissent aux tours de magie conçus pour tromper les humains.

De telles illusions offrent une fenêtre fascinante sur nos esprits : ils mettent en évidence des lacunes dans notre perception et notre attention que les magiciens exploitent pour masquer ce qui se trouve devant nos yeux. Mais qu’en est-il des autres animaux – tombent-ils dans les mêmes tours que nous ? Leur sensibilité aux tours de magie pourrait-elle mettre en évidence des défauts de leur perception, ou même révéler des types d’intelligence que nous ne savions pas qu’ils possédaient ?

« Ce qui est intéressant, c’est la comparaison avec nous », explique Garcia-Pelegrin de l’Université de Cambridge. « Une fois que nous avons la théorie expliquant pourquoi une astuce fonctionne sur les humains, nous pouvons voir pourquoi elle fonctionne, ou non, sur une autre espèce, et cela nous renseigne sur leur système de vision, leur système attentionnel, leur système de perception…