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Loup japonais : Espèce éteinte, le plus proche parent sauvage du chien

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Canis lupus hodophilax, loup japonais

Le loup japonais éteint (Canis lupus hodophilax)

Le Musée d’Histoire Naturelle / Alamy

Le loup japonais est plus étroitement lié à l’ancêtre des chiens que tout autre loup trouvé jusqu’à présent, selon une étude qui a séquencé les génomes de neuf spécimens de musée de l’espèce, qui ont disparu il y a plus d’un siècle.

«Je ne m’attendais pas du tout à cette conclusion», dit Yohey Teraï à la Graduate University for Advanced Studies au Japon.

Il est clair depuis longtemps que les chiens ont évolué à partir des loups gris, mais aucun loup vivant n’est particulièrement proche. L’hypothèse qui prévaut est donc que les chiens ont évolué à partir d’un groupe de loups aujourd’hui éteint. Mais lesquels et où ?

Le loup japonais (Canis lupus hodophilax) était une sous-espèce plus petite que la plupart des loups gris. Le dernier enregistré a été tué en 1905, mais plusieurs musées au Japon et en Europe ont des spécimens. Cela signifiait que Terai et ses collègues pouvaient obtenir des échantillons de tissus, principalement des os, à partir desquels l’ADN pourrait être extrait.

Des comparaisons de ces génomes avec ceux d’autres loups et chiens ont montré que le loup japonais repose sur une branche évolutive distincte des loups qui est apparue il y a 20 000 à 40 000 ans. Certains de ces loups sont devenus des loups japonais tandis que d’autres a donné naissance à des chiens.

Cette scission s’est probablement produite en Asie de l’Est, ce qui suggère que c’est là que vivait l’ancêtre direct des chiens, le loup. Terai espère extraire l’ADN d’anciens os de loup trouvés dans cette région pour le confirmer, mais la préservation de l’ADN dans ces vieux os est susceptible d’être médiocre, dit-il.

Même s’il est confirmé que l’ancêtre loup des chiens vivait en Asie de l’Est, cela ne veut pas forcément dire que les chiens y ont été domestiqués, il dit.

« Il n’est pas possible de déterminer quand les chiens ont commencé à avoir une relation avec les humains à partir des données du génome », explique Terai. Pour cela, des preuves archéologiques sont nécessaires.

Les génomes montrent également qu’après la scission initiale, il y a eu des croisements entre la lignée des loups japonais et les premiers chiens. Cela a dû se produire il y a au moins 10 000 ans, car 2 % des le génome d’un chien de traîneau de 10 000 ans dérive des loups japonais. Ce métissage a probablement eu lieu avant que les loups n’atteignent le Japon, pense l’équipe.

Dingos et chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée ont la plus grande quantité d’ADN de loup japonais – environ 5,5%.

Référence: bioRxiv, DOI : 10.1101 / 2021.10.10.463851

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