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La première règle de la vulgarisation scientifique est de révéler les merveilles et les mystères du monde. Pour cette raison, Sentiment (Picador), écrit par le photographe et cinéaste animalier Jackie Higgins, est mon choix personnel de l’année. Il révèle comment les 86 milliards de cellules nerveuses du système nerveux humain nous offrent non seulement cinq, mais plus de 30 sens distincts, tous desservis par des récepteurs dédiés. Voici une pensée adaptée à la saison : saviez-vous que les mammifères ont un récepteur tactile spécial dédié aux câlins ?
Corps et cerveaux
Les auteurs scientifiques ont découvert de nombreuses autres merveilles inattendues à partager avec nous cette année. Delicious (Princeton University Press) soulève l’idée que nos ancêtres ont éliminé toutes sortes de friandises psychoactives alors qu’ils se frayaient un chemin à travers les mammouths, les mastodontes, les bisons, les paresseux terrestres de Jefferson, les chameaux géants et bien d’autres espèces aujourd’hui disparues. Le régime alimentaire des peuples Clovis d’Amérique du Nord est un menu que l’équipe de mari et femme Rob Dunn et Monica Sanchez décrivent comme «le décompte d’un monde perdu». Ils expliquent ensuite comment nous sommes parvenus à un appétit si varié et comment nos dîners ont volé au monde autant de gros animaux.
Pour s’inspirer de la façon dont les humains modernes peuvent éviter de faire de même, la collaboration de Jane Goodall avec l’éditeur Douglas Abrams est un bon point de départ. Dans Le livre de l’espoir (Viking), entretiens avec Abrams Bon tout, dont la philosophie positive a été affinée au cours d’une vie d’engagement envers le monde naturel. « C’est principalement parce que les gens sont tellement dépassés par l’ampleur de notre folie qu’ils se sentent impuissants », explique Goodall. Le livre de l’espoir est à la fois le mémoire d’une vie bien vécue et un recueil d’histoires de « personnes qui réussissent parce qu’elles n’abandonnent pas ».
Nouveau scientifique écrivain Graham Lawton a passé un an à tenir un journal de ses « problèmes de santé mineurs ». Il en a accumulé plus de 100, qu’il explore en détail dans Ne doit pas grogner (titre). C’est une exploration de la science derrière les maladies courantes qui se demande si nos râles quotidiens sont les meilleurs indicateurs de la santé future.
Des corps sains aux esprits sains. Dans Se déplacer! (Profil), Caroline Williams, une autre Nouveau scientifique regular, explore comment le mouvement de notre corps peut agir comme « une ligne directe vers le cerveau », affectant notre façon de penser et de nous sentir pour le mieux.
Pendant ce temps, chez Ginny Smith Surchargé (Bloomsbury Sigma), nous apprenons comment la façon dont nous nous sentons et même notre sens de la réalité dépendent en partie du comportement de certains produits chimiques dans notre cerveau. Comme l’explique Smith, nous ne savons souvent pas comment ces substances fonctionnent. Mais là où il y a de la clarté à avoir, Smith l’apporte avec aplomb, révélant la chimie derrière la façon dont nous dormons, ce que nous craignons, qui nous aimons et même ce dont nous nous souvenons.
« Nos ancêtres ont peut-être éliminé toutes sortes de friandises psychoactives en tuant des espèces »
Non content de ce merveilleux monde chimique, se mêler de la chimie de notre cerveau, souvent en ingérant des plantes, est un passe-temps favori des humains et des autres animaux. Beaucoup ont évolué comme une forme de défense végétale, y compris la morphine sédative, trouvée dans le pavot à opium; la caféine stimulante, présente dans le thé et le café ; et la mescaline hallucinogène, trouvée dans certaines variétés de cactus. Dans Ceci est votre esprit sur les plantes (Allen Lane), Michael Pollan tisse des histoires d’expérimentation de drogues dans un récit historique de notre longue relation avec eux.
Climat de changement
Dans une année difficile pour le climat, l’espoir est quelque chose qui Michael Mann a une quantité surprenante de. En 1999, il a publié un graphique montrant l’augmentation post-industrielle rapide des températures mondiales. Deux décennies de harcèlement et de menaces de mort plus tard, Mann reste convaincu que nous pouvons empêcher un changement climatique incontrôlable. La nouvelle guerre climatique (Scribe) définit une approche sensée de la tarification du carbone et une révision des, mais imparfait, Green New Deal.
Bien sûr, nombreux sont ceux qui nient encore que le changement climatique se produise. Dans Nous sauver (Simon & Schuster), Katharine Hayhoe soutient que ce n’est pas nécessairement un problème. Climatologue canadien vivant au Texas et également chrétien évangélique, Hayhoe soutient que, puisque les faits peuvent être si facilement manipulés et ignorés, nous devrions plutôt nous concentrer sur nos valeurs, nos croyances et nos enthousiasmes communs. Nous pouvons découvrir que nous avons plus en commun que nous ne le pensons.
Mémoires inspirantes
« J’ai toujours été fière de mon travail », écrit la célèbre mathématicienne de la NASA Katherine Johnson dans Mon parcours remarquable (Amistad), « mais pour l’amour de Pete, je n’ai rien fait tout seul ». Johnson, qui a attiré l’attention du public à l’âge de 91 ans avec la publication du livre de Margot Lee Shetterly en 2016 Personnages cachés, se concentre sur ceux qui ont encouragé et défendu sa carrière et l’ont aidée à devenir une pionnière noire dans un domaine, et en fait une société, dominé par les hommes blancs.
La physicienne Kate Greene est une autre pionnière spatiale au sol. Elle a grandi en voulant être astronaute et en 2013, elle a (presque) réalisé son souhait. Il était une fois je vivais sur Mars (Icon Books) est son histoire de passer quatre mois dans un dôme géodésique à Hawaï, avec cinq autres personnes, pour imiter la vie dans une colonie sur une autre planète.
L’expérience a révélé de nombreux pièges auxquels les futurs pionniers seront confrontés : « Les mêmes personnes, les mêmes sièges à table, les mêmes vêtements, les mêmes odeurs, les mêmes routines, la même vue par l’unique fenêtre donnant sur les mêmes rochers. Pas de soleil sur notre peau, pas d’air frais dans nos poumons. Greene transforme les longueurs et les frustrations de sa mission en une histoire émouvante et captivante.
Machines et esprits
Pendant ce temps, sur la vraie Mars, il y a un endroit qui sera à jamais connu sous le nom de Larry’s Lookout. Il porte le nom de Larry Crumpler, géologue et membre du projet Mars Exploration Rover, qui a inversé le rover Spirit jusqu’à cet endroit en 2005 pour photographier le cratère Gusev. Son livre Missions vers Mars (William Collins), parsemé de photographies en couleur prises par des rovers et des satellites de la NASA, montre comment la technologie des robots nous a aidés à voir notre voisin planétaire comme jamais auparavant.
De retour sur Terre, les robots sont presque aussi intelligents. Ceci, dit Kate Darling dans La nouvelle race (Allen Lane), signifie que nous devrions réfléchir sérieusement à notre relations futures avec eux. Darling célèbre notre capacité à créer des liens avec des personnes extérieures à notre propre espèce (des soldats ont pleuré la perte de robots de déminage, et Darling mentionne un soldat qui a sprinté sous des coups de feu pour sauver un robot tombé). Mais elle nous rappelle que les robots, contrairement aux animaux, sont conçus par des humains et pourraient être utilisés pour exploiter notre meilleure nature.
Une dernière note de prudence concernant notre avenir technologique vient de Kate Crawford. Dans Atlas de l’IA (Yale University Press), elle révèle le coûts cachés de l’intelligence artificielle, de la consommation de ressources naturelles aux coûts plus subtils pour notre vie privée, notre égalité et notre liberté.
Une année de grande science-fiction
En une année avec tant de raisons de chercher l’évasion, nous n’avions que l’embarras du choix avec des livres de science-fiction.
Deep Wheel Orcadia (Picador) de Harry Joséphine Giles était l’un des meilleurs. C’est l’histoire d’une communauté de mineurs de l’espace confrontée à la possibilité que les ressources mystérieuses qu’ils ont extraites soient en réalité sensibles. Versé dans le dialecte des Orcades avec une traduction en anglais, c’est aussi peut-être l’offre de science-fiction la plus inhabituelle de l’année.
Dans le futur hyper-connecté de Auberge du ciel (Solaris), l’humanité s’est propagée jusqu’aux étoiles, colonisant au fur et à mesure les planètes habitées. C’est ainsi qu’un extraterrestre à large poitrine et aux cheveux bouclés appelé Isley a fini par diriger un pub dans l’ouest de l’Angleterre, servant une liqueur indigène qui rappelle de bons souvenirs.
Isley est heureux ; ainsi, par tous les comptes, est sa planète. Alors pourquoi y a-t-il un rassemblement de foule dans le quartier voisin de Simonscombe ? Que savent-ils que le reste du monde ne sait pas ? Dans ce livre, Aliya Whiteley cimente sa réputation comme l’une de nos nouvelles romancières les plus excitantes.
Le premier roman de Kazuo Ishiguro depuis qu’il a remporté le prix Nobel de littérature couvre un territoire plus familier, avec un version reconnaissable mais légèrement décalée de notre monde. Klara and the Sun (Faber) raconte l’histoire d’un, « ami artificiel » conscient de lui-même qui navigue dans un monde dystopique d’utilisateurs humains qui semblent avoir oublié comment former des attachements les uns aux autres et ont perdu de vue ce qui compte vraiment.
Dans un monde encore plus étrangement familier, Calvin Kasulke Plusieurs personnes tapent (Hachette) se demande si les applications de messagerie instantanée d’entreprise comme Slack finiront par aspire ton âme hors de ton corps encore vivant. Le résultat est une comédie techno-horrifique délirante dont le protagoniste Gerald se réveille un jour pour découvrir que sa conscience a été téléchargée sur la chaîne Slack de son entreprise. va-t-il s’échapper ? Le voudra-t-il ? Et ses patrons s’en soucieront-ils de toute façon ? Depuis qu’il a commencé à « travailler à domicile », il y a eu un bond dans la productivité de Gerald, après tout…
On trouvera plus d’intuitions psychologiques dans le livre d’Adrian Tchaïkovski Éclats de terre (Tor). Dans cet univers, les voyages interstellaires nécessitent de traverser une dimension appelée «unspace», qui, bien que pratique, cause un tribut psychique auquel seuls quelques humains génétiquement améliorés peuvent survivre. Du côté positif, il s’avère utile pour ceux qui ont besoin de négocier avec des extraterrestres destructeurs de planète.
finalement, Becky Chambers Un psaume pour le sauvage-construit (Tor) se déroule sur une lune appelée Panga, qui est à moitié une nature sauvage protégée, à moitié un paysage d’enfer industriel. Les robots vivent dans la nature sauvage et les humains les laissent tranquilles. Ensuite, Sibling Dex, un « moine du thé » humain (une sorte de thérapeute itinérant) se rend dans la nature et entre en contact avec un robot, Mosscap.
C’est la première fois que des humains et des robots se rencontrent depuis des siècles et, au milieu de toute la science-fiction dystopique proposée, leur relation en développement offre un intermède joyeux qui apporte une sensation chaleureuse et floue qui est parfaite pour la période de l’année.
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