Un mille-pattes avec 1306 pattes a battu le record du monde après avoir été découvert à 60 mètres sous terre en Australie
Vie
16 décembre 2021
Un mille-pattes femelle Eumilipes perséphone de 10 centimètres de long avec 1306 pattes Paul Marek, Virginia Tech
Un mille-pattes avec plus de 1 300 pattes a battu le record du monde du plus grand nombre de membres, battant l’ancien titulaire est à peine 750.
Le mot mille-pattes vient des mots latins pour mille et pied, mais la plupart d’entre eux ont quelques centaines de pattes. Le nouveau détenteur du record est le premier à en avoir plus de 1000.
L’espèce a été trouvée profondément sous terre dans la région de Goldfields en Australie occidentale.
« Quand j’ai posé les yeux sur le mille-pattes, j’ai pensé : « Oh mon dieu, c’est extrêmement long » », dit Bruno Buzatto chez Bennelongia Environmental Consultants à Perth, Australie occidentale.
Buzatto et ses collègues étudiaient la faune souterraine de la région pour rechercher les espèces susceptibles d’être vulnérables aux projets miniers prévus. L’équipe a descendu des pièges avec des appâts dans des trous profonds et étroits – chacun d’environ 15 centimètres de large et jusqu’à 80 mètres de profondeur – qui avaient été forés par des sociétés minières à la recherche de gisements minéraux.
Ils ont laissé les pièges pendant plusieurs mois pour permettre aux créatures du sol environnant de ramper, puis les ont remontés et emmenés dans un laboratoire pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur.
L’équipe a collecté huit des mille-pattes d’apparence inhabituelle, principalement à partir d’un piège posé à 60 mètres dans un trou de forage. Ils les ont envoyés à Paul Marek, un expert en mille-pattes de Virginia Tech, qui a séquencé leur ADN et l’a étudié en détail au microscope électronique.
L’individu le plus long – une femelle adulte – avait 1306 pattes, tandis que le plus court en avait 778. Les mille-pattes deviennent progressivement plus longs et poussent plus de pattes au cours de leur vie, donc le plus long était probablement le plus vieux, dit Buzatto. De futures enquêtes pourraient révéler des individus plus âgés avec encore plus de jambes, dit-il.
Le séquençage de l’ADN a montré que le mille-pattes australien était une espèce nouvellement découverte, qui a été nommée Eumilipes perséphone après les mots grecs et latins pour « vrai mille pieds » et Perséphone, la reine des enfers dans la mythologie grecque.
Le mille-pattes est de couleur pâle et filiforme, mesurant 1 millimètre de large et jusqu’à 10 centimètres de long. Il n’a pas d’yeux, mais de grandes antennes pour tâtonner et un bec pour se nourrir.
La raison pour laquelle il a autant de pattes est probablement pour l’aider à se faufiler dans des espaces étroits dans son environnement souterrain, explique Buzatto. «Plus il a de jambes pour avancer, plus il a de force pour se pousser à travers les espaces», dit-il.
Buzatto et ses collègues sont retournés dans les mêmes trous de forage dans les champs aurifères pour essayer de collecter plus de mille-pattes, mais n’en ont trouvé qu’un de plus jusqu’à présent. « Il semble qu’ils soient assez spéciaux et rares », dit-il.
La zone est sur le point d’être transformée en mine de vanadium, mais Buzatto espère que le rare mille-pattes survivra car la mine n’aura que 40 mètres de profondeur. «Ces animaux vivent beaucoup plus profondément», dit-il.
On pense que de nombreuses autres créatures mystérieuses se cachent profondément sous terre en Australie-Occidentale, qui est l’une des plus anciennes masses continentales de la Terre. « Dans ces levés, 80 à 90 % de ce que nous extrayons des trous de forage sont nouveaux et non décrits », explique Buzatto. « Nous n’avons tout simplement pas le temps de tout décrire, donc beaucoup d’animaux se retrouvent dans le musée avec un petit code et une description de l’endroit où ils ont été trouvés, jusqu’à ce qu’un expert de leur famille puisse venir un jour et décris-les. »
Référence de la revue : Rapports scientifiques, DOI : 10.1038 / s41598-021-02447-0
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