Tsunamis : les champs magnétiques pourraient constituer un système d’alerte précoce

Le mouvement de l’eau de mer dans un tsunami génère un champ magnétique qui se déplace avant les changements du niveau de la mer, ce qui pourrait nous aider à le prévoir et à s’y préparer

Par Léa Grue

Nous pourrons peut-être prédire des tsunamis mortels en utilisant leurs champs magnétiques. Étant donné que l’eau de mer est conductrice d’électricité, lorsque des quantités importantes d’eau se déplacent à la fois, elle génère un petit champ magnétique. Ce champ magnétique peut être utilisé pour prévoir les tsunamis avant que le niveau de la mer ne commence à changer sur le rivage.

Les scientifiques pensent que cela devrait être possible depuis des années, mais nous manquions de données pour le prouver. Zhiheng Lin à l’Université de Kyoto au Japon et ses collègues ont maintenant utilisé les données de deux tsunamis – l’un qui a frappé les Samoa en 2009 et l’autre au Chili en 2010 – pour démontrer que c’est possible. De plus, les changements de champ magnétique peuvent être utilisés pour estimer avec précision le changement du niveau de la mer à partir d’un tsunami.

Habituellement, nous utilisons des manomètres sur le fond marin pour nous dire quand un tsunami se déplace sur les capteurs. Mais ces changements de pression nous disent seulement il y a un tsunami après avoir dépassé les capteurs. Lin et son équipe ont plutôt utilisé un ensemble de capteurs dans l’océan Pacifique sud pour mesurer simultanément le champ magnétique et le changement du niveau de la mer pour les deux tsunamis dans cette région en 2009 et 2010. Ils ont découvert que les tsunamis étaient en effet précédés de changements dans le champ magnétique. dans l’eau.

« Les capteurs de pression réagissent au tsunami juste après le changement du niveau de la mer », explique Lin. « Mais le champ magnétique du tsunami arrive plus tôt que le changement du niveau de la mer du tsunami. »

On s’attend à ce que beaucoup plus tôt il arrive dépendre de la profondeur de l’eau dans la région, dit Lin, mais dans ces cas, le changement de champ magnétique est arrivé environ 1 minute avant le changement du niveau de la mer.

Ceci est important car capteurs de pression sont souvent trop proches des côtes pour donner une alerte préalable pratiquement utile des tsunamis.

«Il existe des réseaux de bouées qui mesurent la pression de l’eau autour du Pacifique, généralement plus près des côtes plutôt qu’à l’extérieur. [open ocean], mais les magnétomètres seraient idéalement utilisés au milieu de la [open ocean’s] plaine abyssale », dit Neesha Schnepf à l’Université du Colorado, Boulder. « Ils pourraient donner des données sur les tsunamis avant que le tsunami n’atteigne les bouées de pression. »

Ceci, combiné au fait que les changements dans le champ magnétique prédisaient la hauteur des vagues du tsunami, pourrait aider les communautés côtières à se préparer aux tsunamis imminents.

Référence de la revue : Terre solide JGR, DOI : 10.1029/2021JB022760