VIH : deux personnes ont supprimé le virus pendant des années en faisant une pause

Un nombre croissant de cas montre que certaines personnes vivant avec le VIH peuvent éviter de tomber malades même en arrêtant leur traitement, car les niveaux de virus dans leur sang restent faibles

Par Claire Wilson

Deux personnes séropositives qui ont pu arrêter de prendre leurs médicaments pendant plusieurs années sans tomber malades du virus offrent des indices sur les stratégies futures pour supprimer l’infection.

Mais les deux ont finalement dû recommencer à prendre des médicaments, montrant les limites actuelles de telles approches, dit Tae-Wook Chun des National Institutes of Health (NIH) du Maryland.

Les personnes vivant avec le VIH peuvent éviter de tomber malades en prenant médicaments à vie qui empêchent le virus de se multiplier, mais des copies du virus restent dans leurs cellules de mémoire immunitaire dans tout le corps. Cela signifie que pour la plupart, s’ils arrêtent le traitement, le virus recommence à se multiplier et les niveaux dans le sang rebondissent, nécessitant un retour à la thérapie médicamenteuse.

Quelques personnes qui interrompent leur traitement anti-VIH ne voient pas leur taux de virus dans le sang rebondir rapidement, mais on ne sait pas pourquoi. Ils sont parfois appelés « contrôleurs de post-traitement ». Le phénomène semble se produire plus souvent chez les personnes qui commencent un traitement médicamenteux anti-VIH dans les premières semaines suivant l’infection, peut-être parce que le virus n’a pas la chance de s’établir dans un si grand nombre de leurs cellules immunitaires.

La dernière étude porte sur deux personnes qui ont toutes deux commencé un traitement anti-VIH précoce et ont ensuite arrêté leur traitement dans le cadre d’un essai du NIH sur un vaccin thérapeutique pour traiter les infections à VIH, bien qu’elles aient reçu une version placebo du vaccin. Lorsque le virus n’a pas recommencé à se multiplier à la fin de l’essai de six mois, les hommes ont choisi de ne pas prendre de médicaments et de continuer à subir des tests sanguins fréquents, même s’ils avaient été informés qu’ils avaient le placebo.

Le couple a pu continuer sans médicament anti-VIH pendant 3,5 et quatre ans, mais différents mécanismes immunitaires semblaient être responsables dans chaque cas.

Il existe deux principaux bras du système immunitaire : les anticorps et les lymphocytes T. Jusqu’à présent, on pensait que les cellules T, qui tuent directement les cellules humaines infectées par le virus, étaient plus importantes pour les contrôleurs post-traitement. Mais Chun et ses collègues ont découvert que si les lymphocytes T étaient responsables chez un homme, les anticorps supprimaient la multiplication du virus chez l’autre. « Il a eu une réponse anticorps incroyable qui contenait probablement complètement la réplication virale », explique Chun.

Ce deuxième homme a dû reprendre des médicaments car il a été infecté par une autre infection par le VIH, résistante à ses anticorps. Les virus VIH sont très variables et il existe de nombreux sous-types génétiques en circulation.

Le premier homme, qui était protégé par des cellules T, a vu trois augmentations relativement faibles du niveau de virus dans son sang suivies de chutes spontanées. Après trois ans, il a choisi de reprendre le traitement sans en informer ses médecins, ce qu’ils ont découvert grâce à un test sanguin régulier.

Les résultats montrent que les chercheurs qui étudient les contrôleurs post-traitement doivent tester fréquemment les échantillons de sang des personnes, à la fois pour les nouvelles infections à VIH et pour les preuves de médicaments anti-VIH, même s’ils ne sont pas officiellement fournis, explique Chun.

« Tout cas de contrôle spontané du VIH en l’absence de [antiviral] la thérapie mérite d’être signalée. Cela s’ajoutera à l’ensemble des informations dont nous disposons », dit Javier Martínez-Picado à l’Institut de recherche sur le SIDA IrsiCaixa à Badalona, ​​en Espagne.

L’équipe de Martínez-Picado a étudié les trois seules personnes dont on pense qu’elles ont été débarrassées d’une infection à VIH, qui s’est produite parce qu’elles développé un cancer qui nécessitait une greffe de moelle osseuse. Ils ont reçu de la moelle osseuse de personnes qui avaient une mutation naturelle qui donne à leurs cellules immunitaires une certaine résistance au virus.

Référence de la revue : Médecine naturelle, DOI : 10.1038 / s41591-021-01503-6

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