Crocidura caudipilosa, l’une des espèces de musaraigne nouvellement découvertes Kevin Rowe
Quatorze nouvelles espèces de musaraignes ont été découvertes au cours d’une étude d’une décennie sur les petits mammifères sur l’île indonésienne de Sulawesi.
Les musaraignes sont un groupe diversifié de petits mammifères que l’on peut trouver presque partout dans le monde. Malgré leur répartition mondiale, peu de choses ont été documentées sur les musaraignes qui habitent dans les régions tropicales montagneuses du monde.
Pour enquêter sur ces animaux sur Sulawesi, Jake Esselstyn à la Louisiana State University et ses collègues ont commencé à installer plusieurs pièges à travers l’île en 2010, y compris sur des dizaines de montagnes à différentes altitudes.
Pendant 10 ans, ils ont piégé et examiné 1368 musaraignes réparties uniformément sur l’île. L’analyse de leurs caractéristiques physiques et de leur ADN a révélé que l’équipe avait trouvé 21 espèces de musaraignes et qu’elles vivaient toutes exclusivement sur Sulawesi. Sur les 21 espèces, 14 étaient auparavant inconnues. Ces découvertes font de Sulawesi l’hôte de trois fois plus d’espèces de musaraignes que toute autre île du monde. Cela peut être dû au fait que l’île favorise une biodiversité remarquable, ou il se peut que les musaraignes d’autres îles soient mal documentées, dit-il.
Les chercheurs soupçonnent que la géographie de Sulawesi peut être une raison de la diversité des musaraignes. Il a une forme unique : ses quatre péninsules forment une forme de K et sont également assez montagneuses, avec six sommets atteignant au moins 3000 mètres de haut.
Les péninsules peuvent favoriser l’isolement entre les populations, et les hautes montagnes créent de forts gradients climatiques qui pourraient conduire à de grandes différences dans la végétation. Il est possible que les musaraignes se soient diversifiées en réponse à la géographie, bien que cette idée n’ait pas encore été testée, dit Esselstyn.
Il peut y avoir encore plus d’espèces de musaraignes sur Sulawesi qui n’ont pas encore été trouvées. Les animaux de cette étude ont été collectés sur des sites jusqu’à une hauteur de 2700 mètres, il ne serait donc pas surprenant qu’il y ait des espèces de musaraignes à des altitudes encore plus élevées, explique Esselstyn.
« Nous espérons que nos résultats pourront encourager plus de travail et de financement pour étudier la biodiversité sur les montagnes », a déclaré le co-auteur Heru Handika, également à la Louisiana State University. « Avec l’économie en croissance rapide de l’Indonésie et la croissance démographique, la déforestation sur les montagnes augmenterait dans un proche avenir. Beaucoup de ces espèces auraient disparu avant que nous sachions qu’elles existent.
« Nous avons vraiment besoin d’avoir une bonne évaluation de la vie sur la planète. Nous devons savoir combien il y a d’espèces et où elles vivent », explique Esselstyn. « Si nous ne savons pas ces choses, alors nous avons peu de chances d’avoir une véritable idée de la façon dont cette vie a évolué, comment cette vie est maintenue maintenant et comment la conserver. »
Référence de la revue : Bulletin du Muséum américain d’histoire naturelle, DOI : 10.1206/0003-0090.454.1.1
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