Quand les geckos jouent au ballon et que les araignées se battent : l’étrange

La capacité de jouer est repérée chez certaines créatures inattendues, des cygnes aux dragons de Komodo. Est-ce qu’ils s’amusent vraiment ? Et si oui, pourquoi le font-ils ?

Par Michael Marshall

Au moment où j’écris, mon chaton passe 5 minutes amusantes – ou plutôt 2 heures amusantes et compte. Une souris jouet a été complètement torturée et mon clavier d’ordinateur portable a été coopté pour une session de claquettes.

Il me semble évident que Peggy joue, et qu’elle s’amuse. Nous sommes habitués à l’idée que certaines créatures à sang chaud, en particulier nos animaux de compagnie, s’amusent. Mais qu’en est-il d’un crocodile jouant avec une balle ou des dragons de Komodo jouant au tir à la corde avec leurs gardiens apparemment pour le plaisir ?

Il se peut que ces animaux jouent vraiment – ​​ou que nous projetions notre propre nature ludique sur leur comportement. « Il y a beaucoup de petites histoires anecdotiques là-bas », explique Gordon Burghardt à l’Université du Tennessee, Knoxville. Dans le passé, « sans preuves photographiques ou cinématographiques, ils pouvaient être facilement écartés par les scientifiques », dit-il. Aujourd’hui, cependant, des preuves de jeu chez des créatures inattendues sont en train de s’accumuler. Les biologistes ont rapporté des exemples provenant des confins les plus éloignés du règne animal : pas seulement des primates et des animaux domestiques, mais des reptiles, des poissons, des poulpes et même des araignées et des guêpes. Le jeu n’est pas universel, dit Burghardt, mais il est plus courant qu’on ne le pensait autrefois. Alors pourquoi est-il bénéfique de passer du temps à débrouiller ?

Pour répondre à cette question, nous devons comprendre comment et pourquoi la capacité de jouer a évolué. Un problème clé est de savoir comment définir le jeu – d’autant plus que nous ne pouvons pas demander aux animaux s’ils s’amusent. De nombreux penseurs se sont penchés sur cette question, et Burghardt a tenté une synthèse des différentes définitions. Il a conçu cinq critères pour savoir si un comportement compte comme un jeu. L’action …