Lorsque nous avons commencé à trouver des systèmes planétaires autour d’autres étoiles, nous pensions que beaucoup d’entre eux seraient comme les nôtres. Nous en avons maintenant trouvé des centaines – et c’est si loin, si mal
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1er décembre 2021
Duc LONG
Il était une fois un système solaire. Dans celui-ci vivaient quatre petites planètes rocheuses appelées Mercure, Vénus, Terre et Mars. Quatre grosses planètes gazeuses y vivaient également : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les quatre petites planètes vivaient près du soleil parce qu’il y faisait très chaud, et tout le reste avait été détruit, ne laissant que des roches pour faire des planètes. Mais plus loin, il faisait plus froid et il y avait beaucoup de glace autour, alors les planètes là-bas sont devenues de grandes géantes gazeuses.
Cette histoire n’a pas été écrite à l’origine comme un conte de fées. Jusqu’à relativement récemment, c’était notre histoire solidement fondée sur la façon dont notre système solaire s’est formé – en fait, comment n’importe quel système solaire se formerait. Mais au cours de la dernière décennie environ, cela a commencé à sembler, eh bien, juste un peu artificiel.
Comme nous trouvons un grand nombre de systèmes solaires ailleurs dans notre galaxie, aucun d’eux ne ressemble au nôtre. Il y a des planètes géantes gazeuses proches de leurs étoiles mères, des planètes rocheuses plus grandes que la Terre, des systèmes compacts avec des mondes rocheux insérés entre les géantes gazeuses – tout est permis. Au début, on pourrait rejeter ces exotiques exoplanètes comme excentriques, mais après des milliers d’autres découvertes, cela commence à sembler intenable.
Au lieu de cela, une nouvelle image émerge de la façon dont les systèmes solaires se forment dans un chaos de construction de planètes sans issue certaine. Cela nous a fait revisiter l’histoire de notre propre système solaire, et comme nous le faisons, une question lancinante devient de plus en plus forte : au lieu d’être l’archétype du système solaire, sommes-nous réellement le monstre ?
Les choses ont commencé à sembler étranges avec notre système dans les années 1990, lorsque le les premières exoplanètes ont été découvertes…
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