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Un troupeau de vaches Jersey dans une ferme laitière au Royaume-Uni Julian Eales / Alamy
La production alimentaire contribue à environ 37 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), ce qui montre l’énorme impact de notre alimentation sur le changement climatique. De plus, les aliments d’origine animale produisent environ deux fois plus d’émissions que ceux d’origine végétale.
« De nombreuses études ont déjà été publiées sur ce sujet, mais la nôtre est la première qui quantifie explicitement les émissions de la production végétale et de la production animale à l’échelle mondiale », explique Atul Jain à l’Université de l’Illinois.
Jain et ses collègues ont utilisé des données de plus de 200 pays pour estimer que la production alimentaire représente environ 35 pour cent des émissions totales de GES, atteignant 37% lorsque les émissions dues aux perturbations liées à l’alimentation, telles que le brûlage de la savane pour libérer de l’espace pour l’agriculture, sont incluses.
Ils ont examiné les émissions de dioxyde de carbone, de méthane et d’oxyde nitreux provenant de la production de 171 cultures différentes et de 16 produits d’origine animale en 2010, les données disponibles les plus récentes allant de 2007 à 2013. Les chercheurs ont découvert que la production de riz avait émissions de GES associées, tout en du bœuf la production a contribué le plus aux émissions associées aux animaux.
Selon leurs estimations, la production alimentaire mondiale contribue à environ 17,3 milliards de tonnes métriques d’équivalent dioxyde de carbone par an, près de 19 fois le montant de l’industrie de l’aviation commerciale. Sur ces émissions, 57 % étaient liées à la production d’aliments d’origine animale et la production d’aliments à base de plantes représentait 29 %. Les émissions restantes provenaient des terres agricoles converties de cultures non alimentaires comme le coton à la production alimentaire.
L’Asie du Sud et du Sud-Est a enregistré les émissions liées aux aliments d’origine végétale les plus élevées dans l’ensemble, tandis que l’Amérique du Sud a enregistré les émissions les plus élevées liées aux aliments d’origine animale. « Certaines régions affichent des émissions beaucoup plus élevées. Ce n’est pas seulement à cause du côté consommation, mais aussi du côté de la production », explique Jain. Changer les types d’engrais utilisés sur les terres pour la production alimentaire à base de plantes pourrait aider à réduire les émissions de production, dit-il.
Référence de la revue : Nourriture naturelle, DOI : 10.1038/s43016-021-00358-x
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