Une galaxie traverse d’autres galaxies dans un groupe connu sous le nom de quintette de Stephan Rayons X (NASA/CXC/CfA/E.O’Sullivan) ; Optique (Canada-France-Hawaii-Te lescope/Coelum)
LES HUMAINS ont toujours été captivés par le voie Lactée. Pour les Grecs de l’Antiquité, c’était une giclée de lait maternel, tandis que les agriculteurs mayas de la Méso-Amérique la considéraient comme une tige de maïs en pleine croissance. Aujourd’hui, les astronomes comprennent que ce que nous voyons lorsque nous regardons la traînée de lumière brumeuse s’étendant à travers le ciel nocturne n’est en fait qu’une partie de notre galaxie hôte – l’un des quatre bras spiraux émanant d’un énorme disque de poussière et de gaz qui contiennent ensemble au moins 100 milliards d’étoiles.
Mais alors même que nous avons retracé nos origines cosmiques aux plus grandes échelles, depuis le big bang à la croissance de milliers de milliards d’autres galaxies enchevêtrées dans de vastes toiles, l’histoire de notre arrière-cour galactique est restée opaque. Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Le problème est que lorsque vous êtes à l’intérieur de quelque chose, il peut être difficile de voir ce qui se passe réellement.
Maintenant, une image plus claire de la façon dont notre galaxie, la Voie lactée, est arrivée à ressembler à ce qu’elle est commence à émerger grâce aux données recueillies par l’Agence spatiale européenne Satellite Gaïa. Des motifs cachés dans les mouvements des étoiles ont pris les astronomes par surprise, dévoilant en détail une histoire mouvementée de collisions cataclysmiques et de répliques.
Certains disent que bientôt nous pourrons même identifier les événements spécifiques qui ont conduit à la formation de notre soleil – la raison pour laquelle nous sommes ici pour réfléchir à de telles choses. « C’est notre héritage, une façon de savoir…
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