La théorie oubliée de l’espace d’Einstein peut-elle résoudre la cosmologie

Il y a des décennies, Einstein a concocté une théorie dans laquelle l’espace ne fait pas que courber, mais tourbillonne comme un cyclone. Maintenant, il fait son retour car il pourrait résoudre plusieurs des plus gros problèmes de la cosmologie

Par Paul M. Sutter

Il y a LONGTEMPS, les gens pensaient que l’espace vide était exactement ce à quoi cela ressemblait : un vide sans relief. Mais plus nous avons étudié la vacuité apparente, plus nous avons montré que c’est loin de la vérité. L’air qui nous entoure est plein de molécules de gaz qui se bousculent. Dans l’espace proprement dit, au-delà de notre atmosphère, il y a des champs quantiques et des particules de lumière. Même le coin le plus vide de la nature sauvage interstellaire n’est pas dépourvu de caractère car l’espace lui-même peut se déformer et se courber.

Mais que se passe-t-il si nous n’avons pas encore au fond de à quoi ressemble l’espace ? Au milieu de sa carrière, Albert Einstein est devenu convaincu que la relativité générale, sa grande théorie de l’espace et du temps, avait raté un tour. Oui, l’espace s’est déformé et courbé – mais pas comme il l’avait pensé. Si la véritable torsion de l’espace était prise en compte, pensait-il, cela pourrait nous rapprocher de une grande théorie unifiée de la physique.

Einstein n’a jamais vraiment craqué sur l’idée, et elle a été largement laissée à l’abandon pendant près d’un siècle. Mais maintenant, il y a de nouvelles raisons de le faire revivre. Les physiciens sont aux prises avec une série de problèmes diaboliques en cosmologie qui nous obligent à remettre en question les bases de nos théories les plus bien établies. L’énergie noire, la substance non identifiée qui semble séparer l’univers à un rythme toujours plus rapide, n’en est qu’un exemple.

Certains physiciens se demandent si la réponse à tous ces problèmes pourrait être de modifier une fois de plus notre compréhension de l’espace lui-même. Cette fois, le but n’est pas d’unifier toute la physique. Mais si nous donnons à l’espace le bon type de …