Jenson Button : « Extreme E est une excellente course sans combustion

Extreme E, une série de courses tout-terrain qui a débuté cette année, vise à prouver que les moteurs à combustion interne ne sont plus nécessaires dans le sport automobile. Un nouveau scientifique a parlé à Jenson Button du sport en plein essor

Par David Stock

Extreme E, une série de courses tout-terrain qui a débuté en 2021, vise à prouver que les moteurs à combustion interne ne sont plus nécessaires dans le sport automobile. C’est aussi une expérience dans le monde réel pour rendre les courses plus durables.

Pour minimiser l’empreinte carbone de chaque événement, les véhicules utilitaires sportifs tout électriques Spark Odyssey 21 des équipes sont chargés avec de l’énergie solaire stockée dans des piles à combustible à hydrogène. Les spectateurs en personne sont interdits afin de réduire l’empreinte carbone du sport, et les voitures et l’équipement se déplacent entre les courses sur un navire spécialement modifié pour minimiser les vols et autres formes de voyage. A plus petite échelle, il est demandé à tous les participants – médias compris – d’apporter leurs propres bols, couverts et tasses pour éliminer les déchets.

Nouveau scientifique s’est rendu à Bovington Camp – une base de l’armée britannique dans le Dorset, au Royaume-Uni – pour la dernière course de la saison et a parlé à Jenson Button, champion du monde de Formule 1 et propriétaire de l’équipe JBXE Extreme E, de ce que la série de courses essaie d’accomplir .

David Stock : Qu’est-ce que l’Extreme E et qu’est-ce qui le rend différent des autres sports automobiles ?

Jenson Button : Extreme E est très différent de la plupart des sports automobiles car ce n’est pas un moteur à combustion, c’est de l’énergie électrique avec des batteries. Ce qui est bien avec un moteur électrique, c’est qu’il n’y a qu’une seule pièce mobile, donc la fiabilité est très bonne. La puissance du véhicule électrique (VE) est immédiate. Vous avez un couple immédiat lorsque vous mettez l’accélérateur. Il ne s’agit pas seulement de conduire sur une autoroute ou sur une piste. Nous roulons hors route. C’est un terrain très agressif et cela pousse vraiment la technologie à ses limites.

Et puis c’est évidemment beaucoup plus écologique qu’un moteur à combustion. Avec Extreme E, nous avons également un générateur d’hydrogène qui recharge les voitures. [We’re trying to] repousser les limites et pousser la technologie, et j’espère que c’est quelque chose que nous verrons plus largement utilisé à l’avenir.

Pourquoi avez-vous rejoint Extreme E ?

Nous aurons certainement une énergie durable à l’avenir en ce qui concerne les voitures de route. De nombreux fabricants travaillent maintenant avec des véhicules électriques. Donc, pour nous, repousser les limites ici, c’était vraiment excitant. Je veux toujours que cela ressemble à une voiture amusante à conduire. Nous ne pouvons pas rouler dans des voitures quatre fois plus lourdes que leurs homologues à moteur à combustion interne. Il s’agit de faire [the car] léger mais aussi assez puissant pour la distance dont nous avons besoin. À l’avenir, je suis sûr que nous passons aux batteries à semi-conducteurs [and other] nouvelles technologies, mais c’est un excellent point de départ.

« Extreme E se rend dans des destinations qui ont été massivement touchées par le changement climatique pour sensibiliser ces régions »

Qu’est-ce qui vous a le plus excité à propos d’Extreme E ?

Les voitures elles-mêmes sont très excitantes avec des véhicules tout-terrain d’une puissance approximative de 500 chevaux, avec un grand débattement de suspension. Mais nous voyageons aussi dans des endroits du monde où je n’aurais jamais voyagé auparavant. Je suis allé au Groenland et au Sénégal. [One of the aims of] Extreme E se rend dans des destinations qui ont été massivement affectées par le changement climatique et pour sensibiliser le public à ces régions.

Nous avons également le programme d’héritage [a series of collaborations with environmental groups to support local sustainability projects]. Nous avons vu que la glace au Groenland était brune, d’apparence sale, ce qui provenait des incendies de forêt en Amérique du Nord. La suie repose sur la glace lorsque le soleil brille et les fait fondre. Vous pouviez voir les énormes rivières qui se sont produites à partir de cette fonte. C’est vraiment triste à voir. Nous essayions de rassembler autant d’informations que possible pour que les scientifiques les étudient, pour essayer d’aider et essayer de comprendre ce que nous pouvons faire pour aider.

Pourquoi n’y a-t-il pas de spectateurs en personne ?

Oui, aucun spectateur n’est autorisé sur le site. La seule façon de regarder est sur votre téléviseur, ce qui est encore une bonne chose car ils essaient de garder le [carbon] empreinte aussi petite que possible.

Le type de technologie que nous avons vu dans Extreme E et Formula E, une série de courses sur piste pour véhicules électriques, fera-t-il jamais son chemin en Formule 1 ?

C’est délicat avec la Formule 1, vous savez, c’est basé sur les moteurs à combustion depuis toujours. Ça va être long si ça change. Ils poussent vraiment les biocarburants en F1, ce qui est formidable. Qui sait où on va finir dans 10, 15 ans ? Tout le monde essaie des choses différentes. Nous avons des véhicules électriques ici, des biocarburants en Formule 1. La seule façon de trouver une bonne direction est la concurrence de différentes sources d’énergie.

Qu’est-ce que le reste du sport automobile peut apprendre d’Extreme E ?

Nous montrons que vous pouvez faire de belles courses sans moteur à combustion. Nous espérons développer la technologie pour les courses sur piste et hors piste à l’avenir. En ce qui concerne les gens à la maison, nous montrons ce qu’ils peuvent faire pour aider l’environnement et aider nos enfants à l’avenir. Cela peut être la plus petite chose, comme séparer vos déchets de votre recyclage, ou même ne pas acheter de bouteilles d’eau en plastique afin que vous n’ayez pas besoin de les recycler en premier lieu. Vous pourriez penser que c’est une chose minuscule, minuscule, et comment cela va-t-il changer quoi que ce soit. Mais si 10 pour cent de la population change de comportement, c’est un changement massif dans le monde.