Arctique : la région peut passer de la neige à la pluie par

On prévoit maintenant que certaines parties de l’Arctique seront dominées par les pluies dès 2060, deux décennies plus vite que prévu

Par Adam Vaughan

Le changement climatique pourrait voir l’Arctique passer de la neige à la pluie jusqu’à deux décennies plus tôt qu’on ne le pensait, avec des conséquences majeures qui risquent d’accélérer le réchauffement climatique et de dévaster la faune locale.

La neige représente presque toutes les précipitations actuelles dans l’Arctique, mais la région se réchauffe plus vite que le reste du monde et devrait devenir principalement pluvieux ce siècle. La transition a déjà commencé : la pluie est tombée sur le plus haut sommet du Groenland cette année, pour la première fois enregistrée.

Maintenant, une équipe internationale a découvert que le passage des conditions neigeuses aux conditions pluvieuses dans l’Arctique pourrait se produire en 2060 plutôt qu’en 2080. Il se produira d’abord à l’automne, la saison qui devrait connaître les plus grands changements.

« Tout est lié à l’ensemble de la crise climatique, qui contribue à une augmentation beaucoup plus importante des précipitations. Cela a d’énormes ramifications pour toute vie dans l’Arctique et je n’essaie pas d’être catastrophique », déclare un membre de l’équipe Michelle McCrystall à l’Université du Manitoba, Canada.

Les éleveurs de rennes et de caribous de l’Arctique sont confrontés à un impact énorme, car la pluie tombant sur la neige peut recouvrir la végétation de glace, entraînant une famine massive des herbivores, dit-elle.

Le passage à un Arctique principalement pluvieux aurait également des impacts mondiaux. Il devrait accélérer le dégel du sol gelé, libérer les gaz à effet de serre enfermés à l’intérieur et accélérer la perte déjà rapide de la banquise arctique. De telles rétroactions positives alimenteraient un changement climatique encore plus rapide, moteur de la transition de la neige à la pluie.

« D’une manière générale, si le réchauffement provoque une apparition plus précoce des précipitations dans l’Arctique, ce serait évidemment mauvais pour toutes sortes de raisons », déclare Richard Bintanja à l’Université de Groningue aux Pays-Bas. UNE étude 2017 il a co-écrit une mise en garde contre « les conséquences généralisées, durables et peut-être même irréversibles » de la transition.

L’impact d’un Arctique plus pluvieux sur le Groenland peut être une image mitigée, disent McCrystall et ses collègues. Alors que la pluie accélérera la fonte aux bords de sa calotte glaciaire et entraînera l’élévation du niveau de la mer – une menace importante pour les communautés côtières du monde entier – des chutes de neige plus importantes sont attendues dans certaines parties du Groenland, ce qui pourrait compenser une partie de la perte de masse de la calotte glaciaire.

Le passage antérieur à un Arctique dominé par la pluie est apparu après que l’équipe a exécuté une nouvelle génération de modèles climatiques plus sophistiqués, connus sous le nom de CMIP6, projetant l’avenir sur la base d’observations historiques des précipitations, des températures de l’air en surface et d’autres données.

Qinghua Ding à l’Université de Californie à Santa Barbara, qui n’a pas participé à la recherche, dit que le passage à un régime de pluie plus précoce est à prévoir, car le Les modèles CMIP6 traitent le climat comme plus sensible aux gaz à effet de serre que nous rejetons dans l’atmosphère.

Une conclusion inquiétante du nouveau document est que le passage à la pluie dans de nombreuses régions de l’Arctique se produira désormais même si le monde maintient le réchauffement climatique à son objectif de 1,5°C, au lieu de 2°C comme on le pensait auparavant. Cependant, les régions d’Europe occidentale et de Russie de l’Arctique ne passeront toujours à la pluie qu’avec un réchauffement de 2 °C, ce qui montre que les changements peuvent être évités si les pays limitent leurs émissions.

Laura Landrum à l’University Corporation for Atmospheric Research, aux États-Unis, qui n’a pas participé à l’étude, dit qu’elle montre comment limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C plutôt qu’à 3 °C aurait pu avoir des différences régionales « profondes » pour le passage de neigeux à pluvieux.

« Nous pouvons apporter des changements [to the outcomes]», dit McCrystall. « C’est un appel à l’action. Faisons quelque chose à ce sujet, car cela affectera tout le monde. »

Référence de la revue : Communication Nature, DOI : 10.1038 / s41467-021-27031-y

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