Les chiens semblent comprendre le comportement de base des objets et regardent plus longtemps si les balles animées violent les attentes en roulant sans raison évidente.
Vie
22 décembre 2021
Un chien participant à l’étude Rooobert Bayer
Lorsque des balles animées en 3D sur un écran d’ordinateur défient certaines lois de la physique, les chiens agissent d’une manière qui suggère qu’ils ont l’impression que leurs yeux les trompent.
Les chiens de compagnie regardent plus longtemps et leurs pupilles s’élargissent si les balles virtuelles commencent à rouler toutes seules plutôt que d’être mises en mouvement par une collision avec une autre balle. Cela suggère que les animaux sont surpris que les balles n’aient pas bougé comme ils l’avaient prévu, dit Christoph Volter à l’Université de médecine vétérinaire de Vienne.
« C’est le point de départ de l’apprentissage », déclare Völter. « Vous avez des attentes concernant l’environnement – des régularités dans votre environnement qui sont liées à la physique – et puis il se passe quelque chose qui ne correspond pas. Et maintenant tu fais attention. Et maintenant, vous essayez de voir ce qui se passe.
Les nourrissons humains, à partir d’environ 6 mois, et les chimpanzés regardent plus longtemps pendant ce type de tests de « violation des attentes » concernant leur environnement physique, dit-il.
Des études chez l’homme ont également montré que les pupilles se dilatent davantage en réaction à des efforts mentaux accrus, comme le calcul, ou à des émotions plus fortes telles que l’excitation ou la surprise – connue sous le nom de réponse psychosensorielle de la pupille. Et Recherche précédente chez les chiens a laissé entendre qu’ils dilatent davantage leurs pupilles lorsqu’ils regardent des visages humains en colère que des visages humains heureux.
Völter et son collègue Ludwig Huber, également à l’Université de médecine vétérinaire, a décidé de voir comment les chiens voyaient des balles roulantes animées qui ne suivaient pas toujours les lois fondamentales de la physique du contact. Ils ont entraîné 14 chiens de compagnie adultes – principalement des border collies, des labradors retrievers et des races mixtes – à placer leur tête sur une mentonnière devant un écran d’ordinateur et un équipement de suivi oculaire. Ensuite, ils ont montré aux animaux de brèves vidéos, dans un ordre aléatoire, de boules 3D colorées en mouvement.
Dans une vidéo, une balle roule vers une deuxième balle stationnaire, puis s’y heurte. La première balle s’arrête et la seconde se met en mouvement, comme le décrivent les lois du mouvement de Newton. Dans une autre vidéo, cependant, la première balle roule vers la deuxième balle, mais s’arrête soudainement avant de l’atteindre. Et puis, la deuxième balle commence soudainement à rouler d’elle-même – contrairement aux principes physiques de base.
Comme les nourrissons humains et les chimpanzés, les chiens ont fixé leurs yeux plus longtemps sur les balles qui ne bougeaient pas de manière logique, dit Völter. Cependant, la réaction de leurs élèves a été encore plus convaincante : ils ont systématiquement vu les «mauvais» scénarios avec des élèves plus élargis, suggérant que cela était contraire à leurs attentes.
Cela ne signifie pas que les chiens comprennent nécessairement la physique, avec ses calculs complexes, explique Völter. Mais cela suggère que les chiens ont une compréhension implicite de leur environnement physique.
« C’est en quelque sorte [an] compréhension intuitive des attentes », explique Völter. « Mais c’est aussi le cas pour les humains, non ? Le nourrisson de 7 mois a des attentes vis-à-vis de l’environnement et détecte si ces attentes sont violées. Je pense qu’ils s’appuient sur ces attentes et qu’ils acquièrent une compréhension plus riche de leur environnement en fonction de ces attentes. »
La façon dont les chiens utilisent ces informations inattendues doit encore être étudiée, dit Völter.
Référence de la revue : Lettres de biologie, DOI : 10.1098 / rsbl.2021.0465
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