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Abeilles à miel occidentales : l’abeille la plus commune au monde est originaire 7

Une analyse génétique suggère que l’espèce d’abeille domestique la plus commune au monde, l’abeille domestique occidentale, est apparue pour la première fois en Asie occidentale il y a environ 7 millions d’années, puis s’est propagée en Afrique et en Europe.


La vie


3 décembre 2021

Les ouvrières des abeilles

Ouvrières d’abeilles (Apis mellifera)

Kim Taylor / naturepl.com

L’analyse génomique a révélé que les abeille – qui vit à travers l’Europe, l’Afrique et l’Asie – a d’abord évolué en Asie occidentale. Comprendre l’évolution des abeilles peut nous aider à protéger ces pollinisateurs cruciaux.

On pense que les abeilles mellifères ancestrales sont originaires de l’Asie du Sud-Est, mais si les espèces d’abeilles mellifères occidentales (Apis mellifera) évolué à partir d’une abeille ancestrale en Asie ou après que son ancêtre se soit propagé en Afrique est largement débattue.

Kathleen Dogantzis à l’Université York au Canada et ses collègues ont maintenant résolu cette question en analysant les génomes de 251 abeilles mellifères occidentales, couvrant 18 sous-espèces collectées à travers l’Europe, l’Afrique et l’Asie.

L’équipe a découvert que les espèces d’abeilles mellifères occidentales ont d’abord évolué en Asie occidentale, avant de se propager en Europe et en Afrique, où différentes sous-espèces se sont formées par sélection naturelle. La clé de l’approche des chercheurs était d’inclure de nombreux échantillons d’Afrique et d’Asie.

« Nous nous sommes concentrés sur l’obtention d’échantillons d’Afrique et d’Asie, car ils sont généralement sous-représentés [in studies of honeybee origins], dit Dogantzis.

En comparant à quel point les génomes des abeilles étaient similaires, l’équipe a estimé que le A. mellifera L’ancêtre est né en Asie il y a environ 7 millions d’années, puis s’est répandu en Afrique et en Europe il y a environ 6 millions d’années.

Des études antérieures avaient suggéré que les sous-espèces africaines et européennes avaient évolué au cours du dernier million d’années, explique Dogantzis. Elle dit que le calendrier est peut-être plus correct, car ces études se sont concentrées sur le moment où la sous-espèce est apparue, alors que la nouvelle étude se concentre principalement sur l’endroit d’où elles se sont propagées.

Une analyse plus approfondie a révélé qu’un ensemble de base d’environ 145 gènes présentait des mutations dans leurs séquences dans tous les A. mellifera sous-espèce, même si ces abeilles se sont adaptées à des climats très différents dans les régions tempérées et tropicales.

Le petit ensemble de gènes impliqués dans l’adaptation des abeilles mellifères occidentales était une surprise, car le A. mellifera le génome contient environ 12 000 gènes au total, dit Amro Zayed, également à l’Université York, qui a participé à l’étude.

Cependant, comprendre les gènes impliqués dans l’adaptation à de nouveaux environnements pourrait s’avérer utile, explique Dogantzis. Il pourrait fournir des cibles s’il est jamais jugé nécessaire de modifier génétiquement les abeilles mellifères pour faire face au changement climatique.

Dans les colonies, des milliers de ouvrier les abeilles élèvent le couvain, maintiennent la structure du nid et collectent la nourriture. Lorsque les chercheurs ont examiné les gènes impliqués dans l’adaptation des abeilles, ils ont découvert que ces gènes étaient liés à la morphologie et au comportement des abeilles ouvrières plutôt que des abeilles reines, même si ces dernières produisent les œufs.

« La sélection naturelle agit sur les ouvrières pour optimiser la fitness de leurs colonies même si elles ne sont pas reproductrices. [members of the colony]… soulignant l’altruisme de ces insectes sociaux », dit Pilar De la Rua à l’Université de Murcie en Espagne.

« Cette étude est assez concluante avec l’hypothèse d’origine asiatique que beaucoup d’entre nous chercheurs en [the honeybee field] ont proclamé », dit De la Rúa.

Référence de la revue : Avancées scientifiques, DOI : 10.1126 / sciadv.abj2151

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