Pourquoi sommes-nous bons et mauvais ? Une seule qualité peut être au

La capacité humaine pour le bien et le mal a longtemps mystifié les philosophes. La biologie évolutive suggère qu’ils sont tous deux des ramifications de l’un de nos traits de caractère les plus étranges

Par Graham Lawton

« Le mal que font les hommes vit après eux; les bons sont souvent enterrés avec leurs os. Ce sera donc avec Dzhokhar Tsarnaev. C’est ce qu’a déclaré le juge George O’Toole avant de condamner Tsarnaev à mort pour son rôle dans l’attentat à la bombe du marathon de Boston en 2013. Au cours du procès, il est apparu que le tueur était très apprécié de ses professeurs et amis, qu’il avait fait preuve de compassion envers les personnes handicapées et s’était excusé auprès des victimes et de leurs familles. Mais, a déclaré O’Toole, sa bonté serait toujours éclipsée par son acte haineux.

La capacité humaine pour le bien et le mal, souvent chez la même personne, a longtemps été reconnue et intriguée ; O’Toole citait le général romain Mark Antony dans Shakespeare Jules César. Qu’y a-t-il chez nous qui nous donne des penchants si diamétralement opposés ?

La biologie évolutive a une réponse, et elle ne reflète pas bien la nature humaine. Actes du bien et du mal sont motivés par l’altruisme – et c’est finalement de l’égoïsme déguisé.

Pendant longtemps, l’altruisme a été un mystère biologique. La principale directive de l’évolution est de transmettre nos gènes à la génération suivante. S’engager dans des comportements coûteux sans aucun gain de survie évident semble aller à contre-courant. Les le polymathe JBS Haldane l’a finalement ramassé: les individus font principalement des sacrifices pour des parents proches, et ainsi aider à introduire des copies de leurs propres gènes dans la prochaine génération. Comme Haldane l’a dit : « Je donnerais ma vie pour deux frères ou huit cousins. » Des actes de véritable altruisme existent, mais ce sont…