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Le verrouillage strict d’Auckland commencera à s’assouplir le 6 octobre Phil Walter/Getty Images
La Nouvelle-Zélande semble abandonner sa stratégie zéro covid alors qu’elle est confrontée à la difficulté d’essayer de contenir la variante hautement contagieuse du coronavirus delta. À partir du 6 octobre, il commencera à réduire les restrictions à Auckland, où une épidémie de virus a continué de croître malgré un verrouillage strict de sept semaines.
Les experts craignent que cette décision n’entraîne un pic de cas qui submergera le système de santé, puisque seulement un peu plus de 50 pour cent des habitants d’Auckland sont entièrement vaccinés, mais le gouvernement a subi la pression du public pour assouplir les restrictions épuisantes.
Au début de la pandémie, la Nouvelle-Zélande a opté pour une stratégie agressive d’élimination du covid-19, ce qui signifiait interdire les visiteurs internationaux et verrouiller rapidement chaque fois qu’un cas était détecté. Cette approche a initialement porté ses fruits – début août 2021, le pays a célébré une période de cinq mois sans un seul cas acquis localement.
Puis, le 17 août, un homme d’Auckland – la ville la plus peuplée de Nouvelle-Zélande – a été testé positif pour la variante delta. La ville a immédiatement fermé ses portes, ce qui signifie que les résidents ne pouvaient quitter leur domicile que pour des raisons essentielles, et les écoles et les entreprises non essentielles ont été fermées.
Malgré cette réponse rapide, le nombre de personnes infectées est depuis passé à plus de 1350. C’est en partie parce que le virus s’est installé dans les communautés marginalisées qui ont plus de mal à se conformer aux règles de verrouillage, selon Michel Boulanger à l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande. «Beaucoup ont une dépendance à la drogue et à l’alcool, des problèmes de santé mentale et des conditions de vie précaires», dit-il.
La situation d’Auckland reflète celle de Sydney et Melbourne en Australie, qui est rapidement passé de l’absence de covid-19 à de grandes épidémies après l’arrivée de la variante delta.
Le 4 octobre, la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a concédé lors d’une conférence de presse qu' »une longue période de fortes restrictions ne nous a pas permis d’atteindre zéro cas » et a déclaré que la variante delta s’était ressentie comme « un tentacule qui a été incroyablement difficile à ébranler ». ”.
Bien qu’Ardern n’ait pas explicitement déclaré la fin de la stratégie d’élimination, elle a semblé le signaler en décrivant un plan en trois étapes pour sortir Auckland du verrouillage, même si le virus circule toujours.
La première étape, qui entrera en vigueur le 6 octobre, permettra à 10 personnes de deux foyers de se retrouver en plein air. Les crèches pour jeunes enfants rouvriront et les loisirs de plein air seront autorisés.
Le gouvernement surveillera la situation avant de déclencher la deuxième étape, qui permettra à 25 personnes de se retrouver en plein air et aux commerces et à certains équipements publics de rouvrir. La troisième étape permettra la réouverture des rassemblements sociaux jusqu’à 50 personnes et des lieux d’accueil et des écoles.
« Je pense que les gens étaient exaspérés par le verrouillage, alors le gouvernement a estimé qu’il devait agir et faire quelque chose de différent », a déclaré Baker. « Mais l’inquiétude maintenant est que nous allons commencer à voir les cas augmenter rapidement et que le système de santé ne fera pas face, d’autant plus que nous avons un nombre assez faible de lits de soins intensifs. »
Siouxsie Wiles à l’Université d’Auckland est d’accord. « Je pense que le gouvernement a estimé qu’il devait le faire pour garder les gens, mais j’aurais aimé que nous aurions pu maintenir la stratégie d’élimination jusqu’à ce que plus de personnes soient vaccinées et que le vaccin soit disponible pour les moins de 12 ans », dit-elle.
Le déploiement de la vaccination en Nouvelle-Zélande a démarré lentement en raison des difficultés à obtenir des vaccins, mais il s’est rapidement accéléré ces dernières semaines. Environ 79 pour cent des personnes de plus de 12 ans ont maintenant reçu leur première dose.
La stratégie d’élimination de la nation a été testée par la variante delta, mais elle doit toujours être considérée comme un énorme succès étant donné que seulement 27 personnes en Nouvelle-Zélande sont mortes de covid-19 à ce jour, dit Wiles. « Nous avons eu une pandémie incroyable par rapport à d’autres pays, mais maintenant nous entrons dans une phase différente et nous devons nous y préparer mentalement et physiquement. »
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