Marie-Antoinette : les lettres d’amour censurées de la reine de France

Par Christa Lesté-Lasserre

Pendant les affres de la Révolution française, Marie-Antoinette a exprimé son amour pour le comte suédois Axel de Fersen à travers des mots enfin lisibles 230 ans plus tard.

La technologie de numérisation moderne a réussi à distinguer l’encre de la malheureuse reine de France de celle de von Fersen, qui a griffonné sur son texte dans ce qui était probablement un effort pour protéger son ami proche et amant probable, explique Anne Michelin à l’Université de la Sorbonne à Paris.

Elle et ses collègues ont récemment enquêté sur 15 lettres échangées entre Antoinette et von Fersen de 1791 à 1792 à la demande des Archives nationales françaises. Alors que la majorité de chaque lettre était lisible, certains mots ou sections avaient été cachés sous des boucles fortement écrites et des lettres aléatoires – Js, L et Ts principalement – destinées à censurer le document. Les unités médico-légales de la police nationale française ont tenté en vain de découvrir les mots cachés dans les années 1990, mais la technologie de l’époque faisait défaut, explique Michelin.

Cette année, l’équipe Michelin a utilisé radiographie balayage par fluorescence pour affiner les compositions d’éléments métalliques comme le cuivre, le fer et le zinc dans l’encre des lettres. Étant donné que les différentes encres utilisées dans les lettres contenaient des ratios différents de ces éléments, les chercheurs ont pu personnaliser leurs techniques de numérisation pour déchiffrer les mots originaux enfouis sous les couches d’encre en boucle – devant parfois ajuster leurs méthodes même pour un seul mot, ce qui pourrait prendre plusieurs heures pour numériser.

Leurs analyses ont également résolu le mystère de qui avait censuré les lettres. En comparant les compositions de l’encre utilisée pour griffonner les mots et celle utilisée pour la propre écriture de von Forsen, les chercheurs ont confirmé que von Fersen lui-même avait fait la rédaction.

« Il y avait probablement des raisons politiques pour garder les lettres », explique Michelin, ajoutant qu’elles auraient pu être destinées à présenter une image publique plus favorable de la reine, qui a finalement été décapitée par guillotine en 1793. « Mais von Fersen aurait pu être juste très attaché à ces lettres, aussi.

Marie-Antoinette a longuement écrit à von Fersen sur les préoccupations politiques de l’époque, notamment sur la manière dont la famille royale faisait face à la révolution, explique Michelin. Son écriture censurée, cependant, comportait un vocabulaire plus romantique – des termes comme « bien-aimé » et « adore » et des phrases intimes comme « Non, pas sans toi » et « toi, que j’aime et continuerai d’aimer jusqu’à ce que mon… ».

Les relations extraconjugales étaient monnaie courante tout au long de l’histoire de la royauté française, donc une romance entre Marie-Antoinette et von Fersen ne serait pas surprenante, dit Michelin. Même ainsi, les mots nouvellement découverts ne confirment pas qu’ils étaient amants.

« La correspondance n’est toujours qu’une partie de l’histoire, dit-elle. « Nous écrivons, mais nous n’écrivons pas nécessairement ce que nous pensons. Et ce que nous écrivons peut être exacerbé par des situations dramatiques, comme une révolution. La reine n’était plus libre de se déplacer, alors bien sûr, cela exacerberait ses émotions. Vous pouvez vraiment le sentir dans son écriture.

Malheureusement, les techniques de balayage des chercheurs n’étaient toujours pas assez avancées pour discriminer les mots enfouis dans sept des lettres, ce qui reste un mystère, explique Michelin.

Référence de la revue : Avancées scientifiques, DOI : 10.1126 / sciadv.abg4266