Nous envoyons toujours plus de choses dans l’espace, et maintenant les mégaconstellations de satellites risquent de provoquer une pollution lumineuse sur Terre et des débris désastreux en orbite – mais il n’est pas trop tard pour sauver notre ciel
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27 octobre 2021
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Des lignes droites dans le ciel comme celles-ci sont causées par la lumière réfléchie par les satellites lorsqu’ils se déplacent DEEPOL par plainpicture/Paul Zizka
LE 11 juillet 1979, éclats d’une station spatiale est tombé sur Terre. Skylab, le premier avant-poste américain dans l’espace, était censé plonger dans l’océan à 1300 kilomètres au large de l’Afrique du Sud, mais il a mis plus de temps à se désintégrer que prévu.
Les Le géant de 77 tonnes a dépassé sa cible et a explosé à 16 kilomètres au-dessus de l’océan Indien, envoyant des débris dans l’eau et à travers un Tronçon de 150 kilomètres de l’ouest de l’Australie. Heureusement, personne n’a été blessé. Mais l’incident nous a brutalement rappelé que ce que nous lançons dans l’espace ne disparaît pas tout simplement.
Aujourd’hui, il y a des milliers de satellites en orbite et leur nombre augmente rapidement. Le souci n’est pas seulement que l’un d’eux atterrisse sur la tête de quelqu’un. Certes, notre précipitation pour remplir l’espace au-dessus de la Terre a considérablement augmenté les chances de collisions cataclysmiques en orbite qui pourraient nous faire pleuvoir. Mais les débris spatiaux – satellites défunts, morceaux de fusées et fragments dispersés par les crashs – ne sont que la moitié du problème. Les satellites sont des miroirs involontaires, reflétant la lumière du soleil et obscurcissant notre vision des étoiles. Ils rendent même plus difficile de voir les menaces venir de l’espace extra-atmosphérique à notre planète.
Beaucoup insistent sur le fait que lorsqu’il s’agit de tels problèmes, nous approchons d’un point de basculement. « Si quelque chose ne se produit pas, nous risquons de perdre le ciel dans trois ans », déclare Aparna Venkatesan, cosmologiste à l’Université de San Francisco, en Californie. « Le ciel changera pour toujours. »
La pression est forte pour que quelque chose change. Il y a …
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