En seulement 10 jours en février, trois missions sont arrivées sur Mars. Ensemble, ils créent une image plus claire de notre plus proche voisin planétaire
Espace
15 décembre 2021
La mission Tianwen-1 Xinhua/Alamy
EN 10 jours seulement en février 2021, trois missions sont arrivées sur Mars.
Le premier était l’orbiteur Hope des Émirats arabes unis, qui est entré en orbite le 9 février. Hope est la première mission interplanétaire des Émirats arabes unis. Alors que certains de ses systèmes n’ont pas pu être testés sur Terre, l’entrée s’est bien déroulée.
« Ces missions se complètent, techniquement ou scientifiquement »
« Ce fut une expérience unique dans une vie – une expérience terrifiante, épuisante, mais très bonne », dit Omran Sharaf au Centre spatial Mohammed Bin Rashid à Dubaï.
Le lendemain, La mission chinoise Tianwen-1 a rejoint Hope en orbite. Tianwen-1 est une mission ambitieuse, avec un orbiteur, un atterrisseur et un rover. Après trois mois de tests d’instruments et de vérification de l’absence d’obstacles sur le site d’atterrissage, l’orbiteur a libéré l’atterrisseur et le rover Zhurong, qui sont arrivés à la surface le 14 mai, faisant de la Chine le troisième pays à poser un rover sur Mars.
La mission Espoir MBRSC
« Ces missions se complètent, que ce soit techniquement ou scientifiquement, et elles nous aideront toutes à développer la prochaine série de missions sur Mars », a déclaré Sharaf.
Le troisième à arriver sur Mars fut Le rover Perseverance de la NASA le 18 février. L’un de ses objectifs est de collecter et de mettre de côté des échantillons qui seront renvoyés sur Terre par la prochaine mission de la NASA sur Mars. « Le retour de l’échantillon a été dans une décennie pendant des décennies – c’est encore dans une décennie, mais cela a commencé », déclare la NASA Ken Farley.
La mission Persévérance a également porté le Hélicoptère d’ingéniosité vers Mars, le premier drone à voler sur un autre monde. Il a été un succès remarquable – il était initialement prévu d’effectuer cinq vols d’essai, mais il en avait effectué 17 début décembre, dont beaucoup étaient plus longs et plus compliqués que n’importe lequel des tests prévus. «Nous avions des orbiteurs, puis des atterrisseurs, puis des rovers, et maintenant il semble que nous puissions aussi voler», explique Farley.
La persévérance a trouvé roches volcaniques qui semblent avoir été altérées par le contact avec l’eau, nous donnant un aperçu de l’ancien lac qui couvrait son site d’atterrissage. Zhurong a pris de nombreuses images du terrain martien. L’espoir a imagé Aurore de Mars et structures inattendues observées dans l’atmosphère.
La mission Persévérance NASA/JPL-Caltech/MSSS
« Bien que les raisons ne soient pas encore définies pour lesquelles nous voyons ce que nous voyons, c’est très excitant », déclare Hessa Al Matroushi, responsable scientifique de la mission Hope.
« Au début, il y a toujours des pièces de puzzle différentes, et au fur et à mesure que vous obtenez plus de données, elles commencent à s’imbriquer », explique Farley. Avec toutes ces missions sur Mars, le nombre de pièces de puzzle ne fera qu’augmenter, chacune apportant son propre ensemble de questions. Mais au fur et à mesure que le puzzle grandira, notre image de la planète rouge deviendra plus claire.
2021 en revue
Ce fut une année de grands défis, de la pandémie de covid-19 au changement climatique. Mais 2021 a aussi été riche en découvertes scientifiques et en avancées majeures.
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