La carie dentaire est un problème pour les primates depuis 54 millions

Par Krista Charles

Nous sommes susceptibles de développer des soins dentaires caries au fil du temps, car les sucres de notre alimentation riche en glucides soutiennent les bactéries buccales qui libèrent des acides déminéralisants. Maintenant, il est prouvé que le problème remonte aux premiers jours de l’évolution des primates. Microsyops latidens, un primate préhistorique qui a vécu au début de l’Éocène il y a environ 54 millions d’années, a également dû faire face à des caries.

« Je traversais le [fossil] échantillon et j’ai continué à remarquer ces trous dans leurs dents et je me suis demandé ce qu’ils étaient », dit Keegan Selig à l’Université de Toronto Scarborough au Canada. « C’était même surprenant de voir des cavités chez ces bestioles, puis de voir à quel point elles étaient fréquentes était très surprenant. Nous ne nous attendions pas à ce qu’ils soient si communs par rapport aux primates vivants.

Selig et son collègue Marie Silcox, également à l’Université de Toronto Scarborough, a examiné la dents fossilisées de 1030 individus collectés dans le sud du bassin de Bighorn dans le Wyoming. Ils ont découvert que 7,48 % des individus avaient des caries, une fréquence plus élevée que celle observée chez la plupart des primates vivants actuels, à l’exception de certains capucins et tamarins.

Les M. latidens les dents sont la plus ancienne preuve connue de caries dentaires chez un mammifère, selon Selig et Silcox.

M. latidens avait probablement un goût pour la haute-du sucre aliments tels que les fruits, qui auraient pu conduire à ces caries s’ils en mangeaient beaucoup.

« Ces créatures n’avaient évidemment pas de fil dentaire ni de brosse à dents, donc vous vous attendez à ce que les caries se forment un peu partout, mais les caries ne se sont formées que sur la surface principale de mastication de la dent, ce qui est surprenant. Nous ne savons pas vraiment pourquoi », dit Selig.

Les fossiles provenaient de niveaux légèrement différents dans l’ancienne séquence de roches et fournissent ainsi des preuves de la M. latidens population sur une longue période, peut-être sur des milliers d’années. A certains niveaux de la séquence, l’incidence des caries était encore plus élevée ; à un certain niveau, 17 pour cent des individus étaient touchés. Cette fluctuation pourrait s’expliquer par des changements dans l’alimentation, disent les chercheurs.

Bien que les résultats soient intéressants, Ian Towl à la London South Bank University au Royaume-Uni souligne que les dents endommagées pourraient également refléter une alimentation riche en aliments acides plutôt que sucrés. « La méthodologie utilisée ne permet pas de différencier ces types de perte de tissus, car les deux sont causés par des acides déminéralisant les tissus dentaires », dit-il.

Référence de la revue : Rapports scientifiques, DOI : 10.1038/s41598-021-95330-x

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