Énergie : UK National Grid veut mettre des parcs éoliens autour d’un

Par Adam Vaughan

La société britannique National Grid a révélé qu’elle était en pourparlers avec deux autres parties au sujet de la construction d’une « île énergétique » en mer du Nord qui utiliserait des parcs éoliens pour fournir de l’électricité propre à des millions de foyers dans le nord-ouest de l’Europe.

L’idée d’un pôle d’énergie renouvelable en mer du Nord est lancée depuis des années, mais n’a pas encore progressé des études à la réalité. Le concept envisage des parcs éoliens offshore qui ont une capacité beaucoup plus grande que ceux utilisés aujourd’hui, les câbles électriques sous-marins acheminant l’énergie vers le pays qui en a le plus besoin.

National Grid est un développeur majeur de ces câbles longue distance dans la région, plus récemment un de la Norvège au Royaume-Uni, de sorte que son implication dans des discussions avec d’autres entreprises énergétiques augmente les chances de développement de l’idée.

« Nous sommes en discussions tripartites sur une île énergétique à laquelle le Royaume-Uni se connecterait probablement », a déclaré Nicola Medalova de National Grid. Elle ne nommerait pas les deux autres parties avec lesquelles l’entreprise parle. Un porte-parole de National Grid a également refusé de confirmer les parties impliquées.

« Il existe maintenant un certain nombre de concepts d’îlots énergétiques promus par différentes parties dans des pays comme le Danemark, la Belgique et les Pays-Bas, et nous discutons avec eux tous pour comprendre les concepts », a déclaré le porte-parole.

D’autres opérateurs de réseaux énergétiques autour de la mer du Nord ont manifesté leur intérêt pour la construction d’un îlot énergétique, notamment Elia en Belgique et TenneT aux Pays-Bas.

Il y a deux ans, TenneT conclu qu’un tel projet serait techniquement réalisable, malgré les défis techniques. Cependant, la société dit Nouveau scientifique qu’il n’est pas en pourparlers « concrets » avec National Grid au sujet d’un îlot énergétique. La ministre belge de l’énergie, Tinne Van der Straeten, dit en mai que le pays construirait une île pour « interconnecter nos éoliennes », construite par Elia.

Un porte-parole d’Elia a déclaré qu’il développait un deuxième câble d’interconnexion électrique entre le Royaume-Uni et la Belgique, connu sous le nom de Nautilus, mais « si Nautilus sera connecté à l’île énergétique belge est actuellement incertain ».

Le Danemark a également manifesté un vif intérêt pour la construction d’un îlot énergétique, avec le gouvernement danois dire en février qu’il aiderait à financer une île de 24 milliards de livres à l’ouest du pays. La vision danoise accorde un rôle clé à l’énergie éolienne pour générer également « hydrogène vert », alors que le pays se tourne vers de nouvelles exportations suite à l’interdiction de nouveaux gisements de pétrole et de gaz.

Medalova dit que les îles énergétiques pourraient être construites sur une île naturelle existante ou artificielle. « Vous mettez beaucoup de technologies différentes, peut-être dans un seul espace – vous pourriez avoir du vent, de l’hydrogène, des batteries de stockage, tout le reste, et cela peut être connecté à un pays, deux pays », dit-elle. Elle ajoute que le projet en discussion envisage « trois points de connexion », une indication que trois pays sont impliqués.

Kees van der Leun, du cabinet de conseil Common Futures basé aux Pays-Bas, déclare : « Une connexion via un hub énergétique entre le Royaume-Uni et les Pays-Bas et la Belgique, ou les Pays-Bas et le Danemark, apporterait certainement une valeur ajoutée. Cela est dû au développement massif de l’éolien offshore au Royaume-Uni et au décalage horaire des pics de vent entre le Royaume-Uni et le continent. »

Quels que soient les pays auxquels l’île est connectée, ils pourraient tous profiter de l’énergie à faible émission de carbone générée par des centaines, voire des milliers de turbines. L’îlot énergétique pourrait être construit avant 2030, dit Medalova, ce qui donnerait un énorme coup de pouce à la promesse qui Le Premier ministre britannique Boris Johnson a fait cette semaine d’un réseau électrique national entièrement vert d’ici 2035.

Les emplacements possibles pour l’île n’ont pas été divulgués. Cependant, TenneT a déjà parlé d’utiliser les bas-fonds de Dogger Bank, un banc de sable au large de la côte nord-est de l’Angleterre et un vestige de l’époque où le Royaume-Uni et l’Europe continentale ne formaient qu’une seule masse terrestre.

Indépendamment du fait qu’un îlot énergétique se matérialise ou non, National Grid s’attend à ce que la plupart des nouvelles interconnexions électriques qu’il construise soient des « hybrides » qui relient deux pays, mais qui se connectent également à des parcs éoliens offshore entre les deux. Le premier interconnecteur hybride au monde a été inauguré l’année dernière, reliant les parcs éoliens offshore au Danemark et à l’Allemagne.

Medalova dit que cet été, le gouvernement britannique a encouragé les développeurs de parcs éoliens et les sociétés d’interconnexion à travailler ensemble sur de tels projets afin de réduire l’impact sur les personnes vivant sur la côte des nouveaux parcs éoliens offshore, qui nécessitent généralement des connexions individuelles.

« Mon intuition me dit que tous nos nouveaux interconnecteurs seront hybrides », déclare Medalova. « La façon dont la politique évolue, la façon dont évoluent les attentes des communautés côtières, la façon dont le marché évolue, il y a une telle attente que nous adopterons cette approche collaborative et de partage. »