Dépression : implant cérébral sur mesure utilisé pour

Par Claire Wilson

Une femme qui souffrait de dépression sévère a utilisé avec succès un nouveau traitement radical, qui consiste à insérer des électrodes profondément dans le cerveau, pendant un an. « Tout est devenu de plus en plus facile », explique Sarah, 36 ans, qui est la première à tester la nouvelle technique.

Pour l’instant, le traitement est susceptible d’être utilisé uniquement chez les personnes souffrant de dépression la plus sévère, car il implique deux chirurgies cérébrales ainsi que des jours d’enregistrement des signaux électriques du cerveau pour déterminer un schéma d’activité, ou « biomarqueur neuronal », pour les symptômes de chaque individu.

« Ces résultats permettent d’espérer qu’un traitement personnalisé et indispensable basé sur des biomarqueurs pour les troubles psychiatriques est possible », déclare Katherine Scangos à l’Université de Californie, San Francisco.

Surtout, l’électrode ne se déclenche qu’en cas de besoin, des centaines de fois par jour, chaque fois qu’un schéma spécifique d’activité cérébrale est détecté. Une forme plus simple de stimulation cérébrale, dans laquelle l’appareil est toujours allumé, est déjà utilisée dans le trouble du mouvement la maladie de Parkinson, où les zones cérébrales impliquées sont relativement bien comprises. Une telle stimulation cérébrale continue a déjà été essayée dans la dépression, mais le les résultats des essais ont été mitigés, peut-être parce que les circuits cérébraux responsables ne sont pas clairs.

En essayant d’aider Sarah, l’équipe de Scangos a commencé par enregistrer l’activité électrique de 10 parties différentes de son cerveau pendant qu’elle rendait compte de son humeur, pendant 10 jours. Sarah avait souffert de dépression depuis l’enfance qui ne pouvait pas être aidée par de nombreux traitements médicamenteux et électrochocs différents. Avant l’opération, elle avait des pensées suicidaires plusieurs fois par heure.

L’enquête a révélé que lorsque les symptômes de Sarah étaient à leur pire, il y avait un schéma caractéristique d’activité connu sous le nom de gamma les ondes cérébrales dans ses amygdales, deux petites structures profondes dans le cerveau qui ont été précédemment liées aux émotions.

Les ondes cérébrales gamma et les symptômes de dépression ont été atténués lorsque l’électrode a été allumée dans une autre partie de son cerveau connue sous le nom de capsule ventrale droite/striatum ventral (VC/VS). « Quand j’ai reçu la stimulation pour la première fois, j’ai ressenti la sensation la plus intensément joyeuse et ma dépression a été un cauchemar lointain pendant un instant », explique Sarah.

On pensait aussi que le VC/VS était déjà impliqué dans la dépression. Il a été ciblé dans certains des essais antérieurs de stimulation cérébrale continue, et quelques personnes souffrant de dépression très sévère ont subi une ablation de la région par chirurgie cérébrale. « Dans le contexte de ce qui s’est passé auparavant, cela a beaucoup de sens », dit Ludvic Zrinzo à l’University College London Hospitals, qui effectue de telles opérations.

On pense que la stimulation à haute fréquence, comme celle effectuée dans la nouvelle étude, réduit l’activité cérébrale en empêchant les cellules cérébrales voisines de se déclencher normalement, imitant temporairement les effets de la chirurgie. Il semble que dans le cas de Sarah, la stimulation diminue le VC/VS droit, ce qui atténue les ondes cérébrales gamma dans l’amygdale droite – les analyses ont également montré que ces deux structures sont fortement connectées dans son cerveau.

Après l’enquête initiale, l’équipe a implanté deux électrodes permanentes connectées de sorte que l’une dans le VC/VS ne se déclenche que lorsque l’autre détecte des ondes gamma dans l’amygdale. Il s’active environ 300 fois par jour pendant 6 secondes et a été réglé à une intensité plus faible, de sorte que Sarah ne le remarque pas. « Nous ne voulons pas que cela perturbe sa vie », déclare Scangos.

Mais Sarah a remarqué une amélioration générale de son humeur lorsque l’appareil a été allumé. « C’était un processus graduel, où mon objectif sur le monde a changé », dit-elle. « Au fil du temps, c’est ce cercle vertueux qui monte – tout est devenu de plus en plus facile. Les loisirs sont redevenus agréables. Maintenant, après un an de thérapie, l’appareil a tenu ma dépression à distance. »

Scangos prévoit d’utiliser la même approche chez 11 autres personnes.

Les résultats sont impressionnants, mais nous ne devons pas supposer que cela fonctionnera pour tout le monde, dit Keyoumars Ashkan au King’s College Hospital de Londres. « Il est possible que les circuits cérébraux de chacun impliqués dans l’humeur soient légèrement différents. »

Les premiers résultats de la technique de stimulation cérébrale continue étaient également impressionnants, mais des essais randomisés ont montré que pas assez de gens vont mieux pour que l’approche soit largement utilisée.

Cette dernière version de la stimulation cérébrale est également coûteuse et laborieuse, nécessitant des jours d’investigation et deux interventions chirurgicales. Pourtant, la même approche est déjà utilisée pour les personnes épileptiques, qui ont besoin d’enregistrements effectués dans plusieurs régions du cerveau pour savoir où commencent leurs crises, avant de subir une intervention chirurgicale pour détruire le tissu défectueux, il existe donc un précédent pour une telle méthode.

« Si vous avez le temps et les efforts nécessaires pour enquêter sur un individu, vous pouvez personnaliser cette thérapie », explique Ashkan. « C’est ce qui est excitant à ce sujet. »

Référence de la revue : Médecine naturelle, DOI : 10.1038/s41591-021-01480-w

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