Découverte d’un dinosaure : un embryon vieux de 70 millions d’années retrouvé

Un œuf d’oviraptorosaure vieux de 70 millions d’années qui avait été oublié dans la réserve d’un musée chinois contient l’embryon de dinosaure le mieux conservé jamais découvert

Par Alice Klein

Un embryon de dinosaure fossilisé découvert dans le sud de la Chine est peut-être le mieux conservé jamais découvert.

L’œuf de dinosaure contenant l’embryon avait langui pendant plus d’une décennie dans une réserve du musée d’histoire naturelle de Yingliang Stone à Nan’an, en Chine, jusqu’en 2015, lorsqu’un membre du personnel a remarqué des os dépassant de la coquille et s’est demandé s’il pouvait contenir un dinosaure non éclos.

« Le musée s’est rendu compte qu’il devait s’agir d’un spécimen important, alors ils nous ont contactés pour examiner l’œuf », a déclaré Wisum Ma à l’Université de Birmingham au Royaume-Uni. « Nous avons été surpris de voir cet embryon magnifiquement conservé à l’intérieur. »

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Le squelette de 24 centimètres de long du dinosaure non éclos est enroulé à l’intérieur de l’œuf, avec sa tête bien enfoncée dans son corps. L’œuf mesure 17 centimètres de long et 8 centimètres de large.

Les caractéristiques du squelette suggèrent qu’il s’agit d’un oviraptoride – un dinosaure à deux pattes qui avait une tête et des plumes en forme d’oiseau.

L’œuf semble avoir entre 72 et 66 millions d’années. Il a probablement été enterré rapidement dans du sable ou de la boue pour permettre sa remarquable conservation, explique Ma. « Il est très rare de trouver des embryons de dinosaures, surtout ceux qui sont intacts », dit-elle.

Les embryons des oiseaux modernes adoptent également une posture repliée pour se protéger lors de l’éclosion. Cela suggère que la posture a d’abord évolué chez les dinosaures, et non chez les oiseaux modernes comme on le pensait auparavant, dit Ma. « Nous n’avons jamais eu d’embryons suffisamment bien conservés pour voir cela auparavant », dit-elle.

On sait peu de choses sur les origines de l’œuf, sauf qu’il a été trouvé dans le parc industriel de Shahe dans la ville de Ganzhou dans le sud de la Chine et donné au musée en 2000. travaux de construction », explique Ma.

Référence de la revue : iScience, DOI : 10.1016/j.isci.2021.103516