Découvrez les caractéristiques squelettiques uniques des murènes dans une exquise

Par Alice Klein

Photographe
Karly Cohen

Les murènes sont connues pour leurs longues épines flexibles et leurs doubles mâchoires hautement spécialisées qui leur permettent d’avaler de grosses proies entières. Maintenant, ces caractéristiques squelettiques uniques ont été imagées avec des détails exquis.

Karly Cohen de l’Université de Washington à Friday Harbor a pris ces tomodensitométries (CT) de deux murènes à gueule violette (Gymnothorax) pour son collègue Andrew Clark du College of Charleston en Caroline du Sud, qui étudie leurs vertèbres. Les images, de spécimens de musée, montrent les nombreuses vertèbres des anguilles – 132 au total.

Les scans révèlent également leurs redoutables doubles mâchoires. Ces poissons utilisent une mâchoire pour attraper et tenir leur proie, puis leur deuxième mâchoire – qui se trouve plus en arrière dans leur gorge – tire vers l’avant et entraîne la proie profondément dans le tube digestif de l’anguille. L’une des anguilles a encore un poisson à l’intérieur qu’elle a mangé entier. « Le poisson est bien plus gros que la bouche de la murène elle-même, donc cela vous montre vraiment ce qu’ils sont capables de faire avec leur morphologie cool », explique Cohen.

Elle a photographié ces spécimens, chacun d’environ 80 centimètres de long, en les trempant dans de l’éthanol pour les garder humides, en les enveloppant dans une étamine et en les enroulant étroitement dans des bidons en plastique imprimés en 3D pour les maintenir en place.

Le travail de Cohen fait partie d’un projet plus vaste visant à effectuer des tomodensitogrammes des 30 000 espèces de poissons connues, principalement à l’aide de spécimens de musée. « La tomodensitométrie est un moyen non destructif de voir à l’intérieur des poissons et de comprendre leur squelette, pas seulement à quoi ils ressemblent à l’extérieur, c’est donc un outil vraiment précieux », explique Cohen.