Certaines personnes sont naturellement résistantes au covid-19 et au

Par Michael Le Page

De nombreux groupes dans le monde tentent de développer des vaccins qui protègent contre un large éventail de coronavirus et empêchent une autre pandémie. Ces efforts ont maintenant été stimulés par la découverte que certains travailleurs de la santé avaient une immunité préexistante contre le virus SARS-CoV-2 lors de la première vague de la pandémie.

Au cours du premier semestre 2020, environ 700 travailleurs de la santé au Royaume-Uni ont été testés chaque semaine dans le cadre d’une étude financée par le crowdfunding appelé COVIDsortium. La plupart de ces personnes, qui portaient des équipements de protection, n’ont jamais été testées positives au covid-19 dans les tests PCR ou ont développé le covid-19 anticorps – des protéines qui se lient à l’extérieur des virus, empêchant les cellules d’être infectées.

Cependant, lorsque Leo Swadling et Mala Maini de l’University College London et leurs collègues ont examiné de plus près, ils ont découvert que certains de ceux dont le test était négatif avaient une protéine dans le sang liée à l’infection par le covid-19, ainsi que Réponses des lymphocytes T au virus SARS-CoV-2. Les cellules T font partie du système immunitaire. Il semble que ces personnes aient eu ce que Swadling appelle une «infection abortive», où une forte réponse précoce des lymphocytes T leur a permis de se débarrasser du virus très rapidement.

Les cellules infectées par des virus sonnent l’alarme en affichant des protéines virales à leur surface, et les cellules T sont les cellules immunitaires qui apprennent à reconnaître ces protéines et à détruire les cellules infectées. Surtout, alors que les anticorps ne peuvent cibler que les protéines à l’extérieur d’un virus, les cellules T peuvent apprendre à reconnaître toutes les protéines virales.

Lorsque l’équipe a examiné les premiers échantillons de sang des personnes ayant eu une infection abortive, elle a découvert qu’avant même d’être exposées au SRAS-CoV-2, elles avaient des cellules T capables de reconnaître les protéines que ce virus utilise pour se répliquer à l’intérieur des personnes infectées. cellules.

L’explication la plus probable est que ces personnes ont souvent été exposées aux coronavirus humains existants qui causent environ 10% des rhumes, explique Maini. « Nous ne connaissons pas les infections historiques de ces personnes, nous ne savons donc pas avec certitude d’où viennent les cellules T », dit-elle.

Prévenir une autre pandémie

Les protéines impliquées dans la réplication virale sont très similaires dans le SRAS-CoV-2 et d’autres coronavirus humains et animaux, ce qui signifie que si des vaccins peuvent être développés qui provoquent une forte réponse des lymphocytes T contre ces protéines, ils devraient protéger contre un très large éventail de coronavirus – un vaccin dit universel ou pan-coronavirus. Une façon d’y parvenir serait d’ajouter des ARNm codant pour ces protéines à vaccins à ARNm qui ciblent la protéine de pointe externe du virus.

L’ajout de composants supplémentaires à la prochaine génération de vaccins contre les coronavirus pourrait protéger à la fois contre toute nouvelle variante qui pourrait évoluer et contre les coronavirus animaux qui pourraient se propager aux humains et déclencher une nouvelle pandémie, explique Swadling. « Il y a une forte raison d’ajouter ces protéines aux côtés de la protéine de pointe », dit-il.

De nombreux groupes tentent déjà de développer des vaccins contre les coronavirus qui offrent une protection plus large, explique Olga Pleguezuelos de la société britannique SEEK. Son équipe a déjà créé un tel vaccin basé sur les parties les plus conservées des protéines du coronavirus. « C’est une question de temps avant qu’un autre de ces membres [of the coronavirus family] crée une épidémie ou une pandémie », dit-elle. « Si nous nous retrouvons avec quelque chose d’aussi contagieux que le covid et aussi mortel que le MERS, alors nous avons de sérieux ennuis. »

Cependant, l’efficacité d’un vaccin qui ne produit qu’une réponse des lymphocytes T n’est pas claire, dit Maini. La plupart des vaccins agissent en stimulant une réponse en anticorps, bien que beaucoup produisent également une réponse en lymphocytes T.

De nombreux groupes développent des vaccins universels contre la grippe basés sur le déclenchement d’une réponse des cellules T, mais jusqu’à présent, ils ne se sont pas révélés très efficaces. D’autres équipes se concentrent plutôt sur l’obtention d’anticorps pour cibler des parties des protéines virales externes du virus de la grippe qui ne mutent pas. Cependant, cela ne fonctionnera pas avec les coronavirus, explique Peter Palese de la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York. « Ils n’ont tout simplement pas de région préservée. »

Référence de la revue : La nature, DOI : 10.1038 / s41586-021-04186-8