Cataractes et démence : les personnes qui subissent une chirurgie oculaire ont

Les personnes atteintes de cataracte peuvent réduire leur risque de développer une démence d’environ 30 % en subissant une intervention chirurgicale pour restaurer la vue, bien qu’on ne sache pas pourquoi

Par Claire Wilson

Les personnes âgées qui subissent une chirurgie de la cataracte pour améliorer leur vue sont moins susceptibles de développer une démence par la suite.

L’effet pourrait être dû au fait que les personnes qui perdent la vue passent généralement plus de temps à la maison et reçoivent donc moins de stimulation mentale – ou cela pourrait être dû à un effet étrange que les cataractes ont sur les couleurs qui atteignent la rétine à l’arrière de l’œil.

Les cataractes, qui impliquent que le cristallin de l’œil devient plus trouble avec l’âge, sont l’une des causes les plus courantes de perte de vision chez les personnes âgées. Ils peuvent être fixés en retirant chirurgicalement la lentille pour la remplacer par une lentille en plastique.

La perte de la vue était déjà connue pour être un facteur de risque de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Cécilia Lee à l’Université de Washington à Seattle s’est demandé si la chirurgie de la cataracte aurait une corrélation notable avec l’incidence de la démence.

Elle et son équipe ont profité d’une étude américaine en cours qui a débuté dans les années 1990 et qui vise à identifier les facteurs de risque de démence. Ils ont examiné les dossiers médicaux d’environ 3000 participants âgés de 65 ans ou plus et souffrant de cataracte ou de glaucome, une autre affection oculaire traitée par chirurgie. Cela a été utilisé comme une comparaison.

Au cours des huit années suivantes, ceux dont la cataracte avait été retirée avaient, en moyenne, 71 % de risques de développer une démence que ceux dont la cataracte n’avait pas été traitée.

Comme il ne s’agissait pas d’un essai randomisé, l’étude n’a pas pu prouver que la chirurgie de la cataracte protégeait contre la démence – une autre explication possible, par exemple, est que les gens sont plus susceptibles de se voir recommander une intervention chirurgicale s’ils sont en meilleure santé au départ. Mais il n’y avait pas de différence significative dans les taux de démence entre les personnes atteintes de glaucome qui ont subi ou non une intervention chirurgicale, ce qui suggère que la chirurgie de la cataracte était effectivement protectrice.

La chirurgie pourrait réduire le risque de démence en permettant « une entrée sensorielle de meilleure qualité vers la rétine et donc en améliorant les stimuli du cerveau », explique Lee.

Une autre idée est que parce que les cataractes filtrent la lumière bleue, cela perturbe la détection de la lumière en cellules à l’arrière de l’œil qui sont particulièrement sensibles à la lumière bleue et aider à gouverner notre horloge biologique. Cela pourrait perturber notre rythme circadien normal, qui a déjà été lié à la démence.

« Parce que la cataracte affecte la qualité globale de la lumière qui atteint la rétine, y compris la lumière bleue, la chirurgie de la cataracte peut permettre la réactivation de ces cellules d’une manière qui protège contre le déclin cognitif », explique Lee. « Il y a tellement de choses que nous ne savons pas encore. »

Référence de la revue : JAMA Médecine Interne, DOI : 10.1001/jamainternmed.2021.6990

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