Critique de Fuzz : L’écriture scientifique amusante et spirituelle à son meilleur

Par Tiffany O’Callaghan

Livre

Fuzz : Quand la nature enfreint la loi Mary Roach

WW Norton

MARY ROACH a le don de choisir des sujets pour ses livres qui ne vous auront pas forcément traversé l’esprit et de vous convaincre qu’il faut désormais tout savoir sur eux. Elle a couvert la logistique du cerclage de cadavres dans des voitures pour les utiliser comme mannequins de crash test humain (Rigide), comment étudier à quoi ressemblent les orgasmes dans le cerveau oblige les gens à s’occuper d’un scanner IRM (Bonk), a réfléchi aux tenants et aboutissants littéraux de ce que l’alimentation compétitive fait à votre tube digestif (Gorgée) et contemplé comment les astronautes font caca dans l’espace (Emballage pour Mars, une déviation rare de ses titres à un seul mot).

Dans son nouveau livre, Fuzz : Quand la nature enfreint la loi, son sujet est la question malheureusement désormais familière du conflit homme-faune. Mais elle n’a pas décidé de changer de vitesse et d’aborder ses sujets à partir d’un lieu de lamentations sérieuses, en l’occurrence sur les périls de notre empiètement sur habitats sauvages. Au lieu, avec son esprit sec caractéristique, elle apporte une fascination intense aux détails rarement discutés et au mélange parfois absurde dans les coins inexplorés de la recherche méconnue.

Le chapitre d’ouverture la trouve lors d’une conférence sur la médecine légale de la faune, où elle apprend ce qui se passe après qu’un humain est mutilé par un animal sauvage. La conférence de formation sur la réponse aux attaques de la faune et des humains est principalement axée sur les ours dans le nord-ouest du Pacifique. Nous apprenons que très souvent le coupable est identifié et tué, mais parfois le polar de l’arrière-pays est une surprise : un « cadavre rongé » n’est pas une arme fumante. Un omnivore opportuniste trébuche parfois sur un humain déjà mort pour d’autres causes.

Chaque chapitre explore un nouveau type de conflit, de des éléphants qui se frayent un chemin à travers les cultures (et les humains) jusqu’aux albatros qui sont aspirés par les moteurs à réaction, des léopards qui attaquent les gens aux cerfs qui entrent en collision avec des avions (oui, vous avez bien lu).

En chemin, vous obtenez de nombreux conseils utiles. Les meilleures marques de voiture si vous prévoyez de survivre à un écrasement d’orignal ? Saab ou Volvo. Le moyen le plus économique d’empêcher les oiseaux de manger votre récolte dans une petite ferme ? Les humains les chassent régulièrement.

Quant à savoir si vous devez rester immobile ou vous battre lors d’une rencontre avec un ours hostile, cela dépend en grande partie du type d’ours, « le noir se bat, le brun se couche » comme le dit la chanson. Le problème est, comme le souligne Roach, que la fourrure de certains ours bruns peut être noire et que certains ours noirs ont l’air plutôt bruns.

« Il est impossible de ne pas sourire narquoisement, glousser et parfois rire carrément du ventre en lisant les nombreux apartés ironiques »

« Un moyen plus fiable de distinguer les deux est par la longueur et la courbure de leurs griffes », dit-elle, avant de concéder que « au moment où vous serez en mesure de faire cet appel, la connaissance sera d’une utilité pratique limitée . « 

Il est impossible de ne pas petit sourire satisfait, des gloussements et parfois des éclats de rire en lisant ses nombreux apartés ironiques et ses notes de bas de page drôles mais fascinantes.

Un de mes favoris est le mythe étonnamment persistant selon lequel les oiseaux exploseront s’ils mangent le riz jeté lors des mariages : « Certaines églises interdisent de toute façon cette pratique, non pas parce que c’est dangereux pour les oiseaux mais parce que c’est dangereux pour les invités, qui pourraient glisser sur les grains durs et ronds et tomber, puis s’envoler chez un avocat spécialisé dans les dommages corporels.

Elle fournit une grande quantité de faits pour régaler vos amis. Saviez-vous que c’est notre « sensibilité imminente » qui nous aide, ainsi que les autres animaux, à anticiper la vitesse à laquelle quelque chose nous arrive, afin que nous puissions nous écarter ? (Ou pas, voir la mention précédente de cerfs et d’avions.)

Mais le vrai truc que Roach réussit est de vous faire rire tout en s’assurant que les points les plus sérieux se manifestent. Parmi les nombreux qui m’ont marqué, c’est qu’avant les années 1980, la faune et la nature étaient conservées aux États-Unis pour permettre la chasse et la pêche. Ce n’est que récemment que « conservation » a consisté à protéger ces zones et ces créatures pour leur propre bien.