Armes laser: l’armée américaine testera la prochaine plus puissante jamais construite

Les lasers sont actuellement utilisés pour abattre de petits drones, mais une arme plus puissante pourrait prendre des cibles plus grandes

Par David Hambling

L’armée américaine prévoit de faire la démonstration d’une arme laser de 300 kilowatts, la plus puissante jamais créée, l’année prochaine. General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) et Boeing construisent l’appareil, qui a la taille d’un conteneur d’expédition et qui est monté sur un camion lourd.

« L’arme laser compacte à haute puissance… produira une puissance mortelle supérieure à tout ce qui a été mis en service à ce jour », a déclaré Scott Forney, président de GA-EMS, dans un communiqué. déclaration.

La marine américaine a déployé le première arme laser à haute énergie, connu sous le nom de LaWS, sur l’USS Ponce en 2014, avec une puissance de 30 kilowatts. La plupart des lasers militaires ont tendance à se situer dans la plage de 30 à 100 kilowatts, ce qui est principalement utile pour abattre de petits drones. La nouvelle arme représente donc une augmentation significative.

En règle générale, ces armes sont basées sur plusieurs lasers à fibre industriels, dont la sortie est combinée en un seul faisceau. La nouvelle arme utilise à la place de grandes plaques de verre connectées en série. De telles dalles étaient auparavant difficiles à utiliser en raison de la chaleur perdue et des problèmes de qualité des faisceaux, mais GA-EMS affirme que leur connexion en série résout ces problèmes et élimine le besoin de combiner les faisceaux de plusieurs lasers à fibre.

Le nouveau laser fait partie d’un projet de l’armée américaine visant à développer des lasers défensifs capables d’abattre les menaces entrantes. L’année dernière, il a démontré un laser de 10 kilowatts détruisant de petits obus de mortier.

Justin Bronk du groupe de réflexion britannique sur la sécurité, le Royal United Services Institute, affirme que le laser le plus puissant peut attaquer des cibles plus grandes et engager plusieurs cibles en succession rapide.

« Cela permettra au système d’engager une plus grande densité de menaces entrantes, et également potentiellement d’engager des menaces qui offrent une fenêtre d’engagement plus courte en raison de la vitesse ou de la trajectoire de vol à très basse altitude », a déclaré Bronk.

Cela pourrait permettre au laser de se défendre contre les missiles balistiques et de croisière ainsi que contre les drones, les avions et les hélicoptères, dit-il.