La foudre frappe le désert à Florence, en Arizona, pendant la mousson nord-américaine en septembre 2021 John Sirlin / Alamy
La mousson nord-américaine est causée par le flux d’air au-dessus des montagnes, selon la modélisation informatique. C’est peut-être l’une des seules moussons à être déclenchée de cette façon.
Moussons se produisent généralement en été lorsque la terre se réchauffe rapidement, ce qui transfère de l’énergie à l’atmosphère au-dessus, créant des modèles de circulation de l’air qui peuvent produire de fortes précipitations.
William Boos à l’Université de Californie à Berkeley, s’est demandé quel rôle la chaîne de montagnes de la Sierra Madre occidentale dans l’ouest du Mexique pourrait jouer dans la mousson nord-américaine, car les montagnes peuvent dévier la trajectoire des vents. L’Amérique du Nord mbientôt frappe le Mexique et le sud-ouest des États-Unis chaque été, apportant pluie et orages entre juillet et septembre.
Pour enquêter, Boos et ses collègues ont effectué des simulations globales de l’atmosphère selon deux scénarios : l’un avec des conditions géographiques normales et l’autre avec les montagnes de la Sierra Madre occidentale aplaties à 0 kilomètre au-dessus du niveau de la mer. L’équipe a également modélisé l’impact des chaînes de montagnes sur les vents.
Le modèle du groupe suggère que les montagnes de la Sierra Madre occidentale dévient le courant-jet – une bande d’air se déplaçant vers l’est – vers le sud au-dessus des montagnes, où il se refroidit et se condense en nuages.
« La physique qui régit l’approvisionnement en eau d’une vaste région d’Amérique du Nord, y compris une grande partie du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, est très différente de ce que nous pensions qu’elle était », explique Boos. Son équipe espère que les résultats pourront être utilisés pour améliorer les prévisions de mousson.
Référence de la revue : La nature, DOI : 10.1038 / s41586-021-03978-2
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