Il y a quinze jours, même dans ses rêves les plus fous, Kemba Walker n’aurait pas pu imaginer un jour de Noël comme celui-ci.
Début décembre, L’entraîneur des Knicks de New York, Tom Thibodeau, n’appellerait pas son nom – mais samedi, les fans de sa ville natale le chantaient au Madison Square Garden alors que Walker marquait l’histoire avec son équipe de ville natale.
Il est devenu le septième joueur de la NBA avec un triple-double à Noël et le premier pour les Knicks, alors que New York battait les Atlanta Hawks épuisés 101-87 pour leur première victoire pendant les vacances en une décennie.
« C’était incroyable », a déclaré Walker. « Ce sont des moments dont vous rêvez. C’est un peu difficile à mettre en mots, pour être honnête. »
Walker a terminé avec 10 points, 10 rebonds et 12 passes décisives. Le gardien de 6 pieds a couru autour du sol en essayant désespérément son 10e rebond pendant une grande partie de la seconde mi-temps, l’obtenant finalement au quatrième quart lorsque le bloc de Mitchell Robinson est venu à lui.
L’ancienne star de Charlotte Hornets a été le premier des trois joueurs à enregistrer un triple-double le jour de Noël 2021, James Harden et Russell Westbrook l’ayant tous deux fait lors de la victoire des Brooklyn Nets contre les Lakers de Los Angeles plus tard dans la soirée. Il s’agissait du premier triple-double à Noël depuis Draymond Green de Golden State en 2017, poursuivant le solide étirement de Walker depuis qu’il est passé d’un relais de neuf matchs hors de la rotation à revenir dans la formation de départ lorsque les Knicks étaient en désavantage numérique.
Walker est revenu à l’action il y a seulement une semaine, marquant 29 points lors d’une défaite contre les Celtics de Boston. Il a ensuite marqué 21 points lors d’une victoire contre les Pistons de Detroit avant de marquer 44 points, neuf rebonds et huit passes décisives lors de la défaite contre les Wizards de Washington jeudi soir.
Il a ensuite couronné une semaine de Noël parfaite avec le triple-double et le «W» le jour de Noël et Walker a admis par la suite qu’il n’aurait pas pu prévoir que les choses tourneraient si vite.
« Ce n’est pas ainsi que nous l’avons imaginé », a-t-il déclaré. « Je ne me plains pas non plus. »
Les fans à guichets fermés ont scandé « Kemba Walker ! Kemba Walker ! pour le natif de New York, qui a marqué 44 points lors d’une défaite contre Washington jeudi.
« En tant que coéquipier, en tant que frère, je suis heureux pour lui qu’il puisse sortir et être qui il est », a déclaré l’attaquant des Knicks Julius Randle. « Je suis sûr que lorsqu’il a signé pour venir ici, c’est un peu ce qu’il envisageait, jouer le type de basket-ball qu’il joue en ce moment. »
