Une Super League féminine Betfred élargie, la Coupe du monde de rugby à XV 2021 reportée en Angleterre et la croissance au niveau local pointent vers une grande année pour le football féminin dans le code à 13
Par Marc Bazeley
Dernière mise à jour : 05/01/22 15h34
Nous examinons de plus près pourquoi 2022 s’annonce comme une année énorme pour la ligue de rugby féminin, à la fois sur les fronts nationaux et internationaux…
Une nouvelle ère pour la Super League féminine
Ayant été forcée de prendre une année sabbatique avec l’annulation de la saison en raison de la pandémie de Covid-19 en 2020, la Super League féminine de Betfred est revenue à la vie en 2021 et a culminé à St Helens, revendiquant un triplé historique.
Cette victoire 28-0 des Saints sur les Rhinos de Leeds lors de la grande finale à Headingley a vu une foule record de plus de 4 000 spectateurs, assurant qu’ils ont remporté leur premier titre de Super League pour aller avec la levée de la Women’s Challenge Cup et du Bouclier des leaders de la Ligue plus tôt dans le an.
C’était la deuxième fois que le match était diffusé en direct sur Sports aériens aussi, avec des temps forts hebdomadaires ayant également figuré tout au long de la campagne.
Et pour reprendre les mots de la joueuse du match de la Grande Finale Chantelle Crowl : « Nous allons seulement devenir plus gros, mieux, plus vite et plus vite, alors préparez-vous pour l’année prochaine. »
Ce n’est pas seulement le cas pour le pilier Crowl et ses coéquipiers de St Helens, car la Super League féminine s’étend à 12 clubs pour la saison à venir, signalant à quel point la compétition s’est développée depuis sa création avec quatre équipes en 2017.
Les nouveaux venus Barrow Raiders et Leigh Miners Rangers, qui ont tous deux obtenu une promotion du championnat féminin, seront dans le groupe 2 avec Bradford Bulls, Featherstone Rovers, Wakefield Trinity et Warrington Wolves.
Pendant ce temps, le groupe 1 verra Saints se battre avec Leeds, Wigan Warriors, Castleford Tigers, York City Knights et Huddersfield Giants, vainqueurs du BWSL Shield, avec une promotion et une relégation pour 2023 entre les deux groupes.
Tout cela commence le 15 mai, mais avant cela, la Women’s Challenge Cup occupe le devant de la scène, en commençant par le premier tour des matches de groupe le 13 mars et se terminant par la finale à Elland Road le 7 mai.
La finale fera à nouveau partie d’un triple avec les demi-finales de la Challenge Cup masculine à Leeds, en 2019 et 2021, tandis que les phases de groupes verront les 12 équipes BWSL rejointes par Oulton Raidettes, Widnes Vikings, Hull FC et l’armée britannique.
« La Super League féminine de Betfred, comme la ligue de rugby féminin et féminin en général, continue d’être une bonne nouvelle pour l’expansion du sport », a déclaré le directeur général de BWSL, Tom Brindle.
La Coupe du monde peut inspirer la prochaine génération
La fin de cette année voit le match international occuper le devant de la scène avec le report de la Coupe du monde de rugby à XV 2021 qui se tiendra en Angleterre – et les hôtes sont parmi les favoris pour soulever le trophée du tournoi féminin à huit équipes.
L’équipe de Craig Richards est revenue à l’action avec deux victoires sur deux en 2021 lors de rencontres télévisées en direct contre le Pays de Galles et la France, avec un autre international de mi-saison ainsi que les équipes masculines et en fauteuil roulant alignées pour juin de cette année dans le cadre de ces préparatifs.
Angleterre lancer leur campagne le 1er novembre visant à participer à la finale à Old Trafford 18 jours plus tard et la femme d’acier en titre Jodie Cunningham, qui travaille également en tant que responsable du développement national des femmes et des filles de la RFL, pense que le tournoi de cette année présente une superbe opportunité pour le sport.
« La ligue de rugby est un jeu brillant pour les femmes et les filles, et nous avons vu de plus en plus de gens soutenir le football féminin avec des bases de fans croissantes et des foules record cette année », a déclaré Cunningham.
« Avec la plate-forme d’une Coupe du monde à domicile maintenant en 2022, et la Super League féminine et d’autres compétitions continuant à se développer sur et en dehors du terrain, le défi est de tirer le meilleur parti de cette opportunité. »
Outre l’Angleterre rejointe par l’Australie, championne en titre, les puissances traditionnelles, la Nouvelle-Zélande et la France, et les bastions des îles du Pacifique de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des îles Cook, la croissance du jeu international est illustrée par l’inclusion du Canada et des débutants du Brésil.
Loin de la Coupe du monde mais proches de chez elles sur la scène internationale, les équipes féminines du Pays de Galles et d’Irlande viseront à s’appuyer sur leurs premiers matchs tests respectifs au cours des 12 derniers mois, la première visant déjà à se qualifier pour le prochain Mondial. Coupe en 2025.
Croissance à la base
La Super League féminine et les compétitions internationales sont peut-être la vitrine du sport, mais les vrais signes de la progression du football féminin viendront de la façon dont ils inspirent la croissance au niveau local.
Les Sheffield Eagles sont l’un des derniers clubs professionnels à avoir lancé une section féminine, l’ambition à long terme étant d’atteindre les plus hauts niveaux du jeu, tandis que de nouvelles compétitions ont été créées pour les jeunes et les adultes en 2021.
Parmi les nouvelles compétitions lancées figurait la Women’s Super League South, comprenant six équipes du sud de l’Angleterre et du Pays de Galles, et remportée par les démons de Cardiff après avoir battu l’armée 30-26 lors de la grande finale.
Parallèlement aux ligues et aux rencontres structurées, la RFL prévoit d’organiser des ligues de développement qui permettent aux équipes d’être flexibles en jouant à des jeux restreints pour tous les groupes d’âge, et Cunningham est enthousiasmé par ce qui l’attend à la fois pour 2022 et au-delà.
« Il y a eu des progrès fantastiques au cours des dernières années, mais je suis convaincu que ce n’est que le début », a déclaré Cunningham.
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