20 juin 2021. C’est une date que les fans des 76ers n’oublieront pas de sitôt.
À la fin du quatrième quart du match 7 des demi-finales de la Conférence Est 2021, la star des Sixers Ben Simmons avait le ballon dans le poteau contre l’attaquant des Hawks Danilo Gallinari. Simmons a reculé Gallinari vers le bloc, s’est éloigné de lui vers la ligne de base et s’est retrouvé juste devant la jante. Avec seulement Trae Young (6-1, 164 livres) dans le voisinage général de Simmons (6-11, 240 livres), il est apparu que Simmons avait facilement deux points – et peut-être une opportunité et une si Young glissait le ballon.
Puis…
Aïe. Simmons a lancé une passe surprenante à Matisse Thybulle, qui a été victime d’une faute et a fini par effectuer l’un des deux lancers francs. Au lieu d’égaliser le match avec moins de quatre minutes à jouer en temps réglementaire, Philadelphie a reculé d’un point en défensive. Atlanta n’a jamais perdu la tête après cette possession, gagnant finalement par un score final de 103-96 et se qualifiant pour la finale de la Conférence Est.
« Je veux dire, je vais être honnête », a déclaré Embiid après la défaite. « Je pensais que le tournant était quand nous – je ne sais pas comment le dire – mais je pensais que le tournant était juste que nous avions un tir ouvert, et nous avons fait un lancer franc. Et nous avons raté l’autre, puis ils est descendu et a marqué. »
La passe de Simmons a non seulement marqué un tournant dans le match 7, mais aussi un tournant dans sa relation avec l’organisation des 76ers. Les commentaires d’après-match d’Embiid et Doc Rivers, qui a déclaré qu’il ne savait pas si Simmons pouvait être un meneur dans une équipe de championnat, ne pouvait pas être rejeté comme un bruit extérieur de la part des fans et des analystes. Il s’agissait du meilleur joueur et entraîneur-chef de l’équipe s’exprimant sur le dossier.
Les rumeurs commerciales et les spéculations constantes ont suivi Simmons tout l’été. Et pourtant, début décembre, il reste membre des Sixers – en quelque sorte. Il ne joue pas maintenant bien qu’il soit sur la liste, ce qui vient de rendre la situation encore plus compliquée.
Mais et si Simmons avait simplement dunk la balle et évité ce moment infâme ? À quoi ressemblerait cette chronologie alternative ? Ouvrons trois portes magiques et découvrons.
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Porte n°1 : Ben Simmons dunks, mais les 76ers perdent toujours
Toutes mes excuses aux fidèles de Philly, mais votre équipe tombe toujours dans ce scénario.
Sur la possession avant le jeu crucial de Simmons, le gardien des Hawks Kevin Huerter a frappé un tir en suspension pour donner à Atlanta une avance de 88-86. Les Hawks détenaient une probabilité de victoire de 59,7% à ce stade, selon ESPN, et il n’a augmenté que dans le dernier droit alors qu’ils ont dominé les 76ers 15-10 au cours des trois dernières minutes et plus. Le match 7 n’était pas seulement un dunk qui n’a pas eu lieu.
Il y a cependant une différence majeure ici. En éliminant la passe à Thybulle, les 76ers éliminent également les commentaires d’Embiid et Rivers. Ils offrent des déclarations plus génériques sur la perte difficile, et ils complimentent même Simmons pour son agressivité sur cette pièce.
Simmons n’aurait pas été soudain ravi de revenir. N’allons pas si loin. Mais aurait-il été en meilleurs termes avec l’organisation ? Les canaux de communication auraient-ils été plus ouverts ?
Hé, l’intersaison n’aurait pas pu être pire, alors, euh, peut-être ! (Aussi, Adèle refuse Rich Paul. Dommage, mec.)
Porte n°2 : Ben Simmons dunks, et les 76ers avancent
Dans cette chronologie, Simmons explose pour un dunk et galvanise son équipe en action. Les Sixers procèdent à leur propre 15-10 après avoir égalé le match, et ils passent à la finale de la Conférence Est pour affronter les Bucks.
Malheureusement pour Philadelphie, le voyage s’arrête là. Giannis Antetokounmpo est trop pour Embiid, et Khris Middleton et Jrue Holiday surpassent légèrement Simmons. Bien que la fin soit décevante, il est bien plus acceptable de perdre contre les futurs champions que de s’effondrer contre les Hawks.
Tout le monde dans l’organisation des 76ers se sent toujours bien dans l’ensemble de la saison, et Rivers et ses joueurs entrent dans la campagne 2021-22 motivés pour prouver qu’ils peuvent faire tomber les Bucks du trône. (Adèle et Paul sortent ensemble, et ça se passe bien !)
Porte n°3 : Ben Simmons dunks, et les 76ers gagnent tout
Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’un exercice de réflexion et que c’est le meilleur scénario pour Simmons et les 76ers. Cela peut sembler complètement irréaliste, mais laissez simplement votre imagination prendre le dessus.
Simmons martèle le ballon sur Young, terminant par une faible tentative de faute. Il draine ensuite le lancer franc, électrisant la foule du Wells Fargo Center. C’est un nouveau tournant. C’est la version de Simmons de Explosion du jeu 6 de LeBron James contre les Celtics en 2012. Il est enfin prêt à jeter le récit de ses difficultés en fin de match dans la benne à ordures et à l’allumer.
Un nouveau Simmons amélioré et un Embiid de calibre MVP envoient les Bucks en cinq matchs, et ils entrent en finale de la NBA 2021 contre les Suns en tant que favoris pour remporter le titre. Embiid domine Deandre Ayton dans la peinture, et Simmons étouffe Chris Paul et Devin Booker sur le périmètre. Tobias Harris et Seth Curry drainent quelques tirs opportuns, et les 76ers sont vos champions NBA. (Pris dans l’excitation, Adele et Paul se marient à Las Vegas !)
OK, ça n’avait probablement aucune chance d’arriver, mais c’est bien de rêver, non ? À tout le moins, c’est une rupture avec la réalité dans laquelle vivent actuellement les Sixers.
