CINCINNATI – Après que Christian Pulisic soit entré dans le match à la 69e minute, et après qu’il se soit glissé et ait renversé efficacement le défenseur Johan Vasquez, et après qu’il ait dirigé le centre parfait de Tim Weah bien au-delà de la portée du bras droit de Memo Ochoa, et après le ballon s’est installé dans le filet et a donné à l’équipe nationale masculine des États-Unis une avance qu’elle n’abandonnerait pas, le joueur qui porte le maillot n ° 10 des États-Unis s’est pavané vers les fans dans le coin du stade TQL et a essayé de soulever ce maillot pour afficher un message .
Les mots « L’HOMME AU MIROIR » étaient inscrits sur son maillot de corps. C’était difficile à voir pour la plupart de la foule – mais il était impossible pour ceux qui pouvaient le lire d’échapper au message.
Il était prêt pour ce moment, sans aucun doute.
Pulisic et tous ceux du programme USMNT avaient vu les commentaires d’une interview donnée par Ochoa plus tôt dans la semaine, dans laquelle il déclarait : « Le Mexique a été ce miroir dans lequel ils veulent se voir et réfléchir, ce qu’ils veulent copier. C’était un moment étrange pour faire une telle déclaration, étant donné qu’El Tri avait perdu deux matchs précédents cette année contre les Américains.
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Maintenant, pour la toute première fois, après une victoire 2-0 vendredi soir, les États-Unis ont battu leur grand rival trois fois en une année civile : la première en finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF en juin, la deuxième en Gold Cup de la région en août. , et maintenant en qualification pour la Coupe du monde. Il n’y a pas de « amical » lorsque les États-Unis et le Mexique jouent au football les uns contre les autres, mais tous les trois étaient dans des compétitions sérieuses.
« Cela en dit long sur le fait que nous avons parcouru un long chemin au cours des dernières années », a déclaré Pulisic à Sporting News. « Le Mexique a toujours été un adversaire coriace pour nous, et gagner maintenant trois fois de suite est évidemment incroyable. Mais cela ne veut pas dire qu’il est temps d’être complaisant, de penser : ‘Oh, nous sommes les meilleurs.’ »
L’USMNT aura un autre match de qualification mardi, sur la route de la Jamaïque, et même s’il occupe désormais la première place des qualifications à mi-parcours de l’« Octogonal », il ne peut pas se permettre de peser sa supériorité sur El Tri.
Nous pouvons, cependant.
Et les preuves proclament que les États-Unis sont désormais le roi de la CONCACAF : trois victoires consécutives pour la première fois en neuf décennies de leur série ; deux trophées pour leurs championnats des deux plus grandes compétitions de la région ; un sérieux avantage depuis que les États-Unis ont commencé à rivaliser sérieusement en 1990, les États-Unis détenant 20 victoires pour 14 défaites et 12 matchs qui se sont soldés par un match nul.
« Nous en avons parlé ; c’était la nouvelle d’hier », a déclaré l’entraîneur Gregg Berhalter aux journalistes. «Nous avons parlé de la façon dont nous pensions qu’ils ne nous accordaient pas assez de respect, et nous devions sortir et le mériter. Et je pense que nous sommes sortis et l’avons mérité ce soir.
Ce résultat était particulièrement important pour Berhalter étant donné que sa nomination en tant qu’entraîneur-chef de l’USMNT en 2019 avait été si largement critiquée et que beaucoup de ceux qui menaient la campagne persistante «Berhalter out» avaient préféré que US Soccer embauche Tata Martino loin d’Atlanta United à la place. Martino a fini comme entraîneur-chef d’El Tri, et maintenant il a perdu trois matchs de suite contre Berhalter.
Berhalter a installé une forte pression contre le Mexique dans ce match et a insisté pour que ses joueurs s’y tiennent, s’attendant à ce que l’énergie et le zeste des Américains finissent par user une équipe mexicaine plus vétéran. Cela a fonctionné tôt, mais le milieu de terrain américain – en particulier Tyler Adams – a passé le ballon avec négligence pendant une grande partie des 45 premières minutes.
Au sortir de la pause, cependant, les Américains ont rapidement débordé leurs adversaires. Après que Pulisic ait marqué le but pour briser l’égalité 0-0 à la 74e minute, alors qu’El Tri aurait dû désespérément créer un égaliseur, ils n’ont pas pu faire avancer le ballon au-delà de la ligne médiane pendant près de quatre minutes. Les statistiques de possession ont montré que le Mexique avait le ballon 51 pour cent du temps, mais ce que cela ne révèle pas, c’est qu’une grande partie de ce temps a été consacrée à son propre camp.
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« J’y pensais un peu et je pensais à quel point nous jouions bien », a déclaré Berhalter. « Cela aurait été dommage de ne pas gagner le match.
« Mais je pense que lorsque nous avons recruté Christian, cela a donné un coup de pouce à l’équipe. Et cela a également fait peur au Mexique, car ils connaissent sa qualité. »
Weston McKennie a marqué le deuxième but pour les États-Unis, échangeant des passes avec l’attaquant de réserve Jesus Ferreira en haut de la surface avant de contrôler la dernière passe après un rebond chanceux et de tirer un tir bas devant Ochoa à l’intérieur du poteau droit.
Ferreira a eu une énorme chance en fin de match d’en ajouter un autre, mais comme lorsque Clint Dempsey a raté un penalty il y a huit ans sur la route à Columbus, Ferreira a fait exploser le tir à gauche et a préservé la ligne de score de 2-0 – les fans ont scandé « dos a cero » pendant un certain temps – c’est le score gagnant de l’USMNT maintenant cinq des six dernières fois où ils ont disputé un match de qualification sur le sol américain.
« C’est un peu nouveau pour nous tous », a déclaré Weah, même s’il semblait à l’aise dans cette rivalité. Il a livré une performance écrasante et a été constamment dangereux sur la ligne de touche droite, exerçant une pression sur la ligne arrière du Mexique. Bien que cela n’ait peut-être pas été mieux pour le défenseur central Walker Zimmerman, c’était probablement plus gros. Les entraîneurs américains ont recherché le partenaire idéal pour le jeune défenseur Miles Robinson, et Zimmerman a joué ce jeu comme s’il voulait consommer chaque balle que le Mexique espérait créer un danger et répondre à toutes les questions qui pourraient persister sur sa capacité à jouer à ce niveau.
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« L’une de nos préoccupations était les duels aériens, et avec Miles et Walker là-bas, nous nous sentons assez en sécurité », a déclaré Berhalter. « Nous avons remporté un certain nombre de têtes sur des centres, un certain nombre de têtes sur de longs ballons, et cela fait une grande différence lorsque vous avez des gars qui sont confiants de pouvoir gagner le ballon. »
Les États-Unis et le Mexique jouent au football les uns contre les autres depuis 87 ans, bien que pour être précis, les Américains ne jouaient que pendant près de la moitié de ce temps. Remporter trois victoires consécutives dans un tournoi majeur à ce stade du développement de l’USMNT, avec deux adolescents et sept joueurs de moins de 23 ans dans la formation contre le Mexique, est un signe précurseur de ce qui pourrait être en réserve pour cette rivalité.
« Je pense que c’est une nouvelle ère maintenant », a déclaré Weah. « Avant le match, le Mexique parlait beaucoup de smack. Et les battre les fait taire.
