L’offensive défaillante des Falcons s’est heurtée à la défensive montante des Patriots jeudi soir. Disons simplement que la Nouvelle-Angleterre a organisé un festin de Thanksgiving précoce contre ces oiseaux.
La nature unilatérale du match de la semaine 11 a culminé au quatrième trimestre lorsque les Pats (7-4) ont intercepté les trois quarts des Falcons et ont retourné l’un des choix pour six.
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En fait, les Falcons (4-6) ont eu quatre possessions au cours du quart et toutes se sont terminées par des interceptions. Matt Ryan a été éliminé à 12 minutes de la fin et à nouveau à cinq minutes de la fin. Après qu’un Ryan gimpy a été retiré du match à l’avertissement de deux minutes avec Atlanta en baisse de trois points, les sauvegardes Josh Rosen et Felipe Franks ont lancé des INT sur leurs possessions respectives. L’INT de Rosen, à Kyle Van Noy, a parcouru 35 verges dans l’autre sens pour le but final de la Nouvelle-Angleterre lors de sa victoire 25-0.
Si vous vous demandez, ce n’est pas la première fois que trois quarts différents des Falcons sont interceptés dans le même match. C’est également arrivé en 1966 lors de la saison inaugurale de l’équipe (Randy Johnson, Dennis Claridge, Steve Sloan contre les 49ers).
Et selon l’Associated Press, la dernière fois que cela est arrivé à une équipe de la NFL, c’était le 12 novembre 2000, lorsque Ryan Leaf, Jim Harbaugh et Moses Moreno des Chargers ont été éliminés par les Dolphins.
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La première interception des Falcons a eu lieu sur une passe de Ryan qui était destinée à l’ailier rapproché recrue Kyle Pitts. Le ballon est passé bien au-dessus de la tête de Pitts et dans les bras de Devin McCourty au 22 des Patriots. Le jeu a mené à un placement de la Nouvelle-Angleterre qui a porté le score à 16-0.
« C’était une couverture d’homme à homme. J’essayais de l’étaler devant et j’avais l’impression qu’il y avait beaucoup de contacts, mais nous n’avons pas reçu d’appel là-bas », a déclaré Ryan. « Essayer de le mettre sur le dessus, donner [Pitts] une chance de courir et de faire une pièce, et cela n’a pas fonctionné. »
Le deuxième choix de Ryan était sur un lancer haut sur la ligne de touche que le receveur Olamide Zacchéaus a renversé dans les mains de JC Jackson. La Nouvelle-Angleterre a converti ce chiffre d’affaires en un autre placement et une avance de 19-0.
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« Lorsque vous prenez de l’avance, c’est en quelque sorte à ce moment-là que certains de ces jeux arrivent », a déclaré l’entraîneur des Patriots, Bill Belichick. « L’interception de Devin a été importante après qu’ils aient eu le ballon en bonne position sur le terrain et qu’ils aient eu la chance de revenir dans le match. C’était un gros jeu pour nous. »
Belichick a reconnu que la Nouvelle-Angleterre est entrée dans le jeu en se concentrant sur le confinement de Pitts, une stratégie qui est devenue plus urgente lorsque le receveur large Cordarrelle Patterson (cheville) est devenu une égratignure tardive. Pitts a terminé avec trois réceptions pour 29 verges.
« C’est un gros défi », a déclaré Belichick. Il a distingué le travail des secondeurs Ja’Whaun Bentley et Dont’a Hightower et des arrières défensifs Adrian Phillips et Kyle Dugger.
« Je pense que nos joueurs ont fait du bon travail, ils avaient une bonne conscience », a-t-il déclaré. « Ils ont essayé de lancer un tas de passes de jeu et je pensais que Bentley, Hightower, Phillips et Kyle Dugger, ces gars-là avaient une bonne connaissance de certains des itinéraires. »
Au crédit des Falcons (?), les cinq autres passes qu’ils ont tentées au cours du quart ont toutes été complétées par leurs receveurs, de sorte que le ballon n’a jamais touché le sol avec Atlanta en attaque lors de la dernière période.
Les quatre interceptions de jeudi ont donné aux Patriots l’avance de la NFL avec 18, devant les 15 des Bills. Douze des choix sont venus contre Zach Wilson (quatre), Sam Darnold (trois), Mike White (deux), Tua Tagovailoa, Rosen et Franks (un chacun), mais les autres INT ont été contre Ryan, Dak Prescott, Justin Herbert et Baker Mayfield.
Bon quarterback, mauvais quarterback, quarterback intermédiaire, peu importe. L’essentiel est que les faucons de la Nouvelle-Angleterre mangent bien cette année.