Lors de la première soirée des matchs de la National Women’s Soccer League depuis la publication de un reportage du 30 septembre dans The Athletic a donné lieu à des allégations d’abus et de harcèlement autour de la ligue, les joueurs de la NWSL ont interrompu chacun des trois matchs disputés mercredi soir dans une manifestation de solidarité des joueurs et de soutien aux victimes. Les matchs ont repris après une minute d’arrêt et ont été joués dans leur intégralité.
Les allégations ont secoué la ligue, entraînant le limogeage d’un entraîneur (Paul Riley), la démission du commissaire (Lisa Baird), la démission d’un propriétaire d’équipe de son rôle de PDG et associé directeur (Steve Baldwin), des lettres ouvertes d’autres propriétaires, et le lancement de plusieurs enquêtes de différentes instances dirigeantes. Et il y a apparemment plus de retombées chaque jour.
En commençant par le match NJ/NY Gotham FC contre Washington Spirit mercredi et suivi par des matchs à Cary, Caroline du Nord et Portland, Oregon, les joueurs des deux équipes, y compris les bancs, ont arrêté le jeu à la 6e minute. Ils se sont réunis au cercle central, serrés bras dessus bras dessous et les foules ont répondu par des applaudissements spontanés et une ovation debout pour les joueurs.
« Les équipes arrêteront de jouer dans chacun des matchs de ce soir à la sixième minute », a déclaré un communiqué de joueur lu à l’antenne lors de la diffusion mercredi par CBS Sports Network du match Gotham FC-Spirit. « Les joueurs se sont unis en solidarité pendant une minute en reconnaissance des six années qu’il a fallu à Mana Shim, Sinead Farrelly et tous ceux qui se sont battus beaucoup trop longtemps pour être entendus. Nous demandons aux fans de se joindre à nous dans ce calcul et dans notre poursuite de une ligue qui mérite les joueurs. »
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Le milieu de terrain du Gotham FC McCall Zerboni a donné plus d’informations sur les actions des joueurs :
Sinead Farrelly et Mana Shim, qui étaient les deux anciens joueurs qui se sont manifestés pour partager leurs histoires avec The Athletic, ont tous deux été émus par les manifestations :
Absolument bluffé 😭. Des larmes et des frissons en voyant cela se produire. Mon cœur va à tous les joueurs, anciens et actuels, qui ont vécu cette culture du silence. Nous revendiquons le changement et nous ne partirons pas. https://t.co/0dm9UDbb2Y
– Sinead Farrelly (@lord__shin) 7 octobre 2021
Simultanément au premier arrêt de match, la NWSL Players Association a partagé pour la première fois une liste de huit demandes de la ligue liés à la portée, aux sujets et aux conclusions des enquêtes, ainsi qu’à la recherche d’un nouveau commissaire.
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Les joueurs de Portland Thorns sont allés plus loin et ont énuméré leurs propres demandes à leur club. Les joueurs vétérans Christine Sinclair, Crystal Dunn, Meghan Klingenberg, Lindsey Horan et leurs coéquipiers de Thorns ont partagé le même message sur leurs plateformes sociales, l’une des demandes étant que le directeur général Gavin Wilkinson soit mis en congé administratif jusqu’à la conclusion d’une enquête. Quelques minutes plus tard, le club a publié une déclaration confirmant qu’il avait donné suite :
DÉCLARATION DU CLUB :
Dans l’immédiat, le Portland Thorns FC a placé le directeur général/président du football Gavin Wilkinson en congé administratif de ses fonctions à Thorns en attendant les résultats de l’enquête indépendante externe, qui est en cours.
– Portland Thorns FC (@ThornsFC) 7 octobre 2021
Ce fut une nuit mémorable dans la NWSL, comme en témoignent les réactions des fans, des médias et des joueurs sur les réseaux sociaux :
Un peu émotif avec ce qui se passe au #NWSL jeux aujourd’hui
— 100% un (@_LeslieJ) 6 octobre 2021
crois les femmes qui s’expriment. Dans N’IMPORTE QUEL environnement, dans n’importe quelle institution, dans n’importe quelle partie du monde. Nous devons croire les femmes qui s’expriment et soutiennent. Et FAIRE quelque chose à propos de ces choses. Nous avons BESOIN d’espaces sûrs. https://t.co/tzYcWng6tL
– Janelly Farias (@janellyfarias) 6 octobre 2021