L’énorme
volcan sous-marin Hunga Tonga (Pacifique Sud à proximité des îles du royaume des
Tonga) qui est entré en
éruption à en janvier 2022 n’en finit pas de battre des records. On savait déjà
qu’elle a généré le panache volcanique le plus haut jamais enregistré (57
km de haut), déclenché un bang sonique qui a fait deux fois le tour du
monde,
perturbé les communications satellite dans l’espace et qu’il s’agit de l’explosion naturelle la plus puissante depuis plus d’un
siècle.
Et selon une nouvelle étude parue dans
Geophysical Research Letters
, l’éruption du Hunga Tonga a produit les éclairs les plus intenses jamais
enregistrés dans l’atmosphère terrestre. Plus de 200 000 éclairs ont été
détectés dans le panache volcanique, avec des pics de 2 600 éclairs par
minute. Certains de ces éclairs ont atteint des altitudes sans précédent
dans l’atmosphère terrestre, entre 20 et 30 kilomètres.
«
Il s’avère que les éruptions volcaniques peuvent créer plus d’éclairs
extrêmes que n’importe quel autre type d’orage sur Terre
», révèle Alexa Van Eaton, volcanologue à l’United States Geological
Survey, et auteure principale de l’étude.
Les chercheurs ont utilisé les observations dans la lumière visible et
l’infrarouge de deux satellites géostationnaires ainsi que les données
combinées provenant de trois réseaux terrestres d’antennes radio. C’est la
première fois que ces sources ont été croisées de la sorte. Les auteurs de
l’étude pensent disposer d’un nouvel outil pour la surveillance et la
prévision des risques de volcanisme explosif.
Image Une : CSU/CIRA and JAXA/JMA)
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