Alors que Chelsea luttait pour trouver un flux offensif à Villa Park lors d’une éventuelle victoire 3-1 le lendemain de Noël, il semblait que les Blues n’avaient pas d’attaquant sur le terrain dès le coup de sifflet d’ouverture.
C’est parce qu’ils ne l’ont pas fait.
Christian Pulisic, déployé comme avant-centre dans une formation 3-5-1 par le patron de Chelsea Thomas Tuchel, était totalement invisible pendant ses 45 minutes sur le terrain à l’avant. Les fans américains ont sûrement vu cela venir, sachant déjà que l’ensemble de compétences impressionnant de Pulisic n’inclut pas des choses comme le jeu de hold-up, le positionnement entre les défenseurs centraux et les compétences aériennes.
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Romelu Lukaku est sorti du banc à la mi-temps et s’est placé devant à la place, et les Bleus ressemblaient davantage à une équipe de calibre Ligue des champions contre une équipe de milieu de tableau, remportant finalement les trois points. Mais il est à noter que l’international américain a été utilisé à deux positions non naturelles dans le match, se débattant puissamment dans l’une d’entre elles.
Comment Pulisic s’est-il comporté contre Aston Villa ?
Les déficiences susmentionnées étaient exposées à Villa Park, alors que Pulisic se nourrissait de restes à l’avant, soutenus par Mason Mount et Callum Hudson-Odoi, ainsi que par les bombardiers ailés de Reece James et Marcos Alonso.
À la mi-temps, Pulisic n’avait reçu que neuf passes et n’avait effectué aucun tir, tout en infructueux lors de ses deux tentatives d’attaque et de ses deux duels aériens, ainsi qu’un tacle infructueux. C’était un 45 minutes brutales de l’Américain, qui n’était visiblement pas déployé dans un poste dans lequel il excelle.
Un mot pourrait décrire avec précision les minutes de Pulisic chez l’attaquant de Villa Park : Invisible. Mais Chelsea était toujours à égalité à 1-1 grâce à un penalty obtenu par Hudson-Odoi et transformé par Jorginho.
#CFC s’accrochent plutôt que de profiter au maximum de la reprise avec cette pénalité. #AVFC sont beaucoup plus nettes dans la plupart des positions sur le terrain. Pulisic est à peine impliqué. #AVLCHE
– Simon Johnson (@SJohnsonSport) 26 décembre 2021
Après la pause à la mi-temps, Pulisic a été remplacé par l’ailier droit lors de l’introduction de Lukaku, qui a quitté le banc pour la seconde mi-temps. C’était une substitution déroutante, car beaucoup – y compris l’analyste du studio NBC Robbie Mustoe – s’attendaient à ce que Lukaku remplace directement Pulisic.
Au lieu de cela, Tuchel a retiré l’arrière central droit Trevoh Chalobah, qui a réalisé une belle performance en première mi-temps, a déplacé Reece James au centre de l’arrière et a collé Pulisic à l’aile droite. L’Américain était beaucoup plus impliqué au large, et bien que ce ne soit toujours pas la position naturelle de Pulisic – il a rarement choisi de servir d’option de chevauchement, au lieu de se pincer et de se coincer entouré de défenseurs – c’est clairement une zone du terrain où il se sent plus à l’aise.
La seconde mi-temps a été bien meilleure pour toute l’équipe des Blues, et Lukaku a marqué le but du feu vert seulement 11 minutes après la mi-temps. Pulisic avait très peu de défense à faire contre l’arrière gauche Matt Targett, Villa choisissant d’attaquer principalement sur le flanc opposé.
Pourquoi Pulisic jouait-il attaquant pour Chelsea ?
Le joueur de 23 ans a été déployé à l’avant en raison d’un manque d’options d’attaque résultant d’une épidémie de COVID-19 au club qui était principalement concentrée parmi les joueurs attaquants.
Timo Werner et Kai Havertz ont raté leur deuxième match consécutif après avoir été testés positifs pour COVID-19, tandis que Romelu Lukaku était sur le banc après avoir également été testé positif plus tôt dans le mois mais s’est rétabli à temps pour figurer sur la liste des remplaçants.
Cela laissait Pulisic comme la meilleure option à l’avant, avec Mount et Hudson-Odoi rentrant au centre et les ailes offrant de la largeur.
Tuchel savait qu’il ne préparait pas exactement Pulisic au succès. Lors de sa conférence de presse d’avant-match avant le match de Villa, Tuchel a déclaré: « C’est bien pour Christian d’avoir des minutes. Est-ce sa meilleure position où il se sent le plus à l’aise? Probablement pas. Mais pour le moment où il va bien, il se bat dur pour l’équipe et pour gagner confiance et d’obtenir un flux pour les jeux. Pendant qu’il se bat, nous le soutenons et il n’y a absolument aucun problème là-bas. «
Pulisic lui-même pense qu’il a ce qu’il faut pour jouer ce rôle hors marque, en parler il y a environ un mois et en disant: « Je pense que je peux jouer dans de nombreux postes d’attaque au sein de cette équipe, peut-être pas autant avec le ballon que je le suis habituellement ou capable d’utiliser certaines de mes forces, mais je pense que c’est un poste que je peux jouer. Je pense que vous pouvez créer beaucoup d’espace pour vos coéquipiers, et je suis également heureux d’y jouer. »
Les rumeurs de transfert Pulisic continuent de s’intensifier
Alors que Pulisic sera ravi de parcourir les 90 minutes à la recherche de sa meilleure forme après avoir raté de longues périodes en raison de blessures et de COVID-19, les performances jouées hors de position ne feront pas grand-chose pour calmer les rumeurs de transfert tourbillonnantes.
Pulisic a disputé au moins 25 matches de Premier League au cours de ses deux premières saisons à Chelsea et en compte neuf cette saison, des blessures et des maladies contribuant à la nature stop-start de cette saison. Il n’est pas exactement un habitué de la formation de Chelsea, mais lorsqu’il est utilisé dans des positions plus familières derrière l’attaquant, Pulisic a été sensationnel et sans doute sous-estimé pour ses contributions.
Cela, combiné au statut de contrat de Pulisic – son contrat expire en 2024, ce qui signifie que cet été pourrait être le moment pour les Blues de vendre, à moins qu’ils ne lui permettent d’atteindre la dernière année de son contrat sans solution – a permis aux rumeurs de prendre de l’ampleur.
Barcelone a été désignée comme partie intéressée, et bien que les rumeurs indiquent un désir de la partie espagnole de demander un prêt en janvier, il est peu probable que Chelsea autorise Pulisic à partir cette saison sans remplaçant. Alors que les Blues font pression pour un titre de Premier League et sont toujours en vie lors de la phase à élimination directe de la Ligue des champions, il semble beaucoup plus raisonnable que Chelsea discute d’un accord pour Pulisic cet été lorsque d’autres options sont plus accessibles.
Il est également moins probable que Barcelone soit impliquée pour un autre joueur offensif en janvier après avoir apparemment dépensé beaucoup pour arracher Ferran Torres à Manchester City.
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Il y a seulement un an, Tuchel a repris Chelsea et les Blues se sont lancés dans une course mémorable vers un titre de Ligue des champions, une finale de FA Cup et une quatrième place au classement de la Premier League. Pulisic a joué un rôle décisif dans les matchs clés, et une course similaire pourrait changer les plans à long terme de Chelsea pour lui.
