Il nous est tous déjà arrivé de trop forcer sur notre voix en chantant ou
criant trop fort. Une équipe de chercheurs de la Northwestern University a
mis au point un dispositif sans fil, de la taille d’un timbre-poste,
permettant de surveiller l’utilisation de la voix et d’alerter la personne
qui le porte lorsqu’elle s’approche de ses limites.
Dans un article scientifique paru dans Proceedings of the National Academy of Sciences, les concepteurs
expliquent que l’appareil peut détecter et enregistrer les vibrations
générées par l’activité vocale. Puis, via
Bluetooth, il alerte un bracelet synchronisé avec une application lorsque la
personne atteint ce que l’équipe appelle un « budget vocal », qui
est personnalisé en fonction des habitudes vocales de l’utilisateur. Une
fois averti, ce dernier sait qu’il est temps de reposer sa voix avant de
risquer de blesser ses cordes vocales. «Il est facile d’oublier à quel point la voix est sollicitée », a déclaré
Theresa Brancaccio, co-auteure de l’étude. «
Votre voix fait partie de votre identité, que vous soyez chanteur ou
non. Elle fait partie intégrante de la vie quotidienne, et elle mérite
d’être protégée.
»
Selon les chercheurs, les autres dispositifs de surveillance de la voix
existants utilisent des microphones qui posent des problèmes de
confidentialité ou sont trop encombrants pour être utilisés au quotidien.
Ils considèrent que leur invention sans fil, petite, pliable est plus
facile à dissimuler. Et, alors que cet équipement pourrait profiter à toute
personne qui prévoit de devoir parler par-dessus de la musique à fond ou
d’autres bruits intenses, il pourrait être particulièrement utile pour ceux
qui doivent parler fort en permanence pour le travail.
Prévenir le surmenage vocal
On songe aux employés de centres d’appels, aux professeurs qui s’expriment
dans de grandes salles de classe et bien évidemment aux chanteurs. Dans le
pire des cas, la carrière d’un artiste peut être sérieusement compromise
par la fatigue vocale, car cette tension musculaire peut l’empêcher
d’atteindre les mêmes notes qu’auparavant avec facilité.
C’est probablement la raison pour laquelle l’équipe a testé son prototype
avec une équipe de chanteurs classiques, allant des basses profondes aux
sopranos supérieures. Chaque volontaire a porté l’appareil tout en
fredonnant, chantant, lisant et s’adonnant à d’autres formes d’activité
vocale.
«
Les chanteurs classiques chevronnés ont tendance à être plus conscients
de leur utilisation vocale
», explique Theresa Brancaccio. «
Mais certaines personnes, en particulier les chanteurs moins bien
formés ou des personnes telles que les enseignants, les politiciens et
les entraîneurs sportifs, qui doivent beaucoup parler pour leur
travail, ne se rendent souvent pas compte à quel point elles poussent
leur voix. Nous voulons les sensibiliser davantage pour les aider à
prévenir les blessures.
»
En gros, lorsque l’on surmène sa voix, on peut faire gonfler et parfois
même endommager le tissu des cordes vocales. C’est aussi la raison pour
laquelle, explique l’équipe, le dispositif vocal pourrait un jour aider les
patients souffrant de troubles de la voix, comme la parésie vocale, qui
peut survenir à la suite d’une lésion nerveuse, d’un cancer, d’un accident
vasculaire cérébral ou d’une infection virale. «
Il est prouvé que même de brèves périodes de 15 à 20 minutes de silence
total entrecoupées tout au long de la journée peuvent aider les tissus
des cordes vocales à se rétablir et à se réparer
», poursuit Theresa Brancaccio.
L’appareil utilise des algorithmes pour distinguer si le porteur parle ou
chante en mesurant l’amplitude et la fréquence de la voix. Cela pourrait
aider les chanteurs désireux de suivre leur activité vocale. «
Ces deux paramètres sont les plus importants pour déterminer la charge
globale qui s’exerce sur les cordes vocales. Il est essentiel de
connaître ces paramètres, à la fois à un moment donné et de manière
cumulative dans le temps, pour gérer des modes de vocalisation sains
», a déclaré John Rogers, expert en bioélectronique qui a supervisé le
développement de l’appareil.
Theresa Brancaccio ajoute que les difficultés vocales peuvent résulter
d’une accumulation d’activités. Selon elle, certaines personnes «
peuvent avoir des répétitions, donner des cours, débattre en classe,
puis aller à une fête bruyante, où elles doivent crier par-dessus le
bruit de fond. Puis, il faut ajouter à cela un rhume ou une maladie.
Les gens n’ont aucune idée de l’intensité avec laquelle ils toussent ou
s’éclaircissent la gorge. Lorsque ces événements s’accumulent pendant
plusieurs jours, la voix peut subir un stress important.
»
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Images : Northwestern University
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