Il aura peut-être 12 ans dans quelques jours, mais telle est la classe de Native River, il donnera toujours 10 livres et plus à l’ensemble du champ Coral Welsh National à Chepstow.
L’un des quatre précédents vainqueurs de la course, le héros de la Gold Cup 2018 de Colin Tizzard n’aime rien de plus qu’un test d’endurance dans la boue et c’est ce qu’il obtiendra à nouveau au Pays de Galles.
Dans sa dernière saison, ce serait une victoire célèbre pour un cheval populaire s’il réussissait.
Stablemate Elegant Escape, le vainqueur de l’année dernière Secret Reprieve et Potters Corner de Christian Williams sont les autres coureurs à avoir goûté à la gloire dans ce test de marathon auparavant.
Garth Broome, le propriétaire de Native River, ne voit pas son fardeau de welters comme un problème.
« Nous l’attendons avec impatience », a-t-il déclaré.
« Avant, il portait plus que ce poids. Ce n’est pas nécessairement le poids qu’il a, c’est plutôt ce que les autres portent.
« Il aime Chepstow et la distance, donc si la pluie annoncée arrive, nous serons heureux. Il courra toujours sa course et est aussi authentique qu’ils viennent. »
Cela a été une préparation inhabituelle pour Secret Reprieve, qui n’a pas été vu depuis les exploits de l’année dernière.
La saison a été mitigée pour l’entraîneur Evan Williams, avec de gros succès en course pour Dans Le Vent, Coole Cody et Ansaam. Mais son équipe a dû faire face à la perte du favori Silver Streak.
« Nous avons des chevaux très, très intelligents et nous avons beaucoup de petites lumières qui font de bonnes courses, les gens s’accrochent à ces grandes victoires du samedi, ce sont eux qui vous font remarquer », a déclaré Williams.
« Je suppose que le travail de cet homme (Secret Reprieve) à la maison est bon contre des chevaux qui ont couru de très, très grandes courses dans les grandes courses du samedi.
« Si cela se reproduit, fantastique, si ce n’est pas le cas, tant que nous revenons en un seul morceau, je serai ravi. »
Paul Nicholls a remporté la course en tant qu’entraîneur et jockey, mais pas depuis L’Aventure en 2005. Il pense qu’il a une grande chance cette année avec Highland Hunter.
« Ce fut une agréable surprise (quand) il a gagné à Sandown car je l’utilisais comme course de préparation pour cela. Je pensais qu’il en ferait exploser deux, mais il a eu son second souffle et est resté bien », a déclaré Nicholls
« Il portait le 11e 12 livres sur trois milles cinq là-bas, donc c’est un très bon stayer. Plus le sol est mou, mieux c’est et il doit y aller avec une grande chance.
« Il a augmenté de 4 livres mais ce n’est ni ici ni là à mes yeux, je ne pense pas que 4 livres l’arrêteraient s’il faisait de son mieux. »
Nicholls dirige également Truckers Lodge, finaliste de 2019.
Sandy Thomson envoie Hill Sixteen de sa base de Lambden après avoir perdu la course Becher Chase au-dessus des clôtures d’Aintree.
« Ce fut une sacrée performance dans le Becher Chase et il n’a jamais vraiment obtenu le crédit qu’il méritait », a déclaré Thomson.
« C’était une performance incroyable de sortir ça du sac quand on considère où il était allé et ce qu’il avait fait.
« Je savais qu’il allait bien et j’espérais qu’il ferait une belle course, mais performer comme ça allait au-delà de nos rêves les plus fous. Il pèse toujours techniquement 2 livres.
« Nous sommes ravis d’y aller et nous sommes aussi confiants que possible. Je ne sais pas si la pluie lui sera absolument nécessaire. »
Iwilldoit de Sam Thomas a été un vainqueur convaincant du Welsh Grand National Trial plus tôt dans le mois, s’imposant à 24 longueurs de Colorado Doc sur un parcours d’un peu moins de trois milles.
L’enfant de huit ans a reçu une pénalité de 4 livres pour la victoire, ce qui lui a laissé 6 livres de mal aux poids, mais comme le handicapeur l’a par la suite élevé de 10 livres, il a perdu sa marque correcte.
« Ce (la victoire à l’essai) n’a pas été une grande surprise, il nous a certainement montré ce qu’il pouvait faire », a déclaré l’entraîneur à Sky Sports Racing.
« Il a toujours été un bon sauteur, c’est un plaisir de monter à la maison – il est un peu naturel, donc c’était une surprise de le voir faire ce qu’il a fait à Kelso quand il a failli tomber au début. C’était juste un peu d’une radiation ce jour-là.
« Comme toute sorte de séjour, une fois que vous les avez mis dans leur zone de confort, ils peuvent maintenir ce galop, je ne doute pas qu’il obtiendra le voyage.
« Native River apporte un haut niveau de classe à la course, et nous devons intensifier nos efforts, nous en sommes conscients. Mais le fait d’avoir la 10e place est un vrai plus. Pour un cheval qui aime jouer aux quilles de quelque part près de l’avant, pour avoir un joli poids léger, il pensera qu’il est lâche.
« Ce sera génial si cela se produit, c’est le plan depuis un petit moment. »
The Big Dog de Peter Fahey voyage depuis le comté de Kildare, avec l’Écosse représentée par Lucinda Russell et son vainqueur national écossais Mighty Thunder.
Hold That Taught de Venetia Williams est également très apprécié, qui a commencé sa saison en bonne forme en prenant un handicap de trois milles et quart à Carlisle en octobre.
