Airbus a inauguré ce mardi une nouvelle usine dans le
sud-ouest de l’Angleterre. Celle-ci sera dédiée à la conception et à la
fabrication des ailes qui équiperont le successeur de la
série A320, sa gamme d’avions la plus vendue à ce jour.
Des ailes pliables
Pour Airbus, les ailes de demain seront pliables, mais pas
que. Elles seront aussi plus longues,
plus fines
et plus légères que celles qu’il utilise actuellement.
Tout cela devrait contribuer à générer
plus de portance et d’efficacité, mais surtout à voler de manière plus durable. Grâce à
cette nouvelle technologie d’ailes, Airbus espère réduire
jusqu’à 10 %
la consommation de carburant par vol.
« Il s’agit de notre programme visant à préparer les technologies dont
nous aurons besoin pour la prochaine génération d’avions Airbus, quelle
qu’elle soit », a déclaré Sue Partridge, responsable du programme
Wing of Tomorrow
(les Ailes de demain) du groupe.
Pour venir à bout de ce plan ambitieux, Airbus doit
« développer des technologies
composites pour alléger la voilure, mais elles doivent être d’un coût
et d’une capacité de production adéquats », explique Sue Partridge. Pour rappel, les ailes des Airbus A320 et
A321 actuels sont fabriqués en aluminium.
Selon les experts, les composites permettront d’effiler les ailes de
manière plus efficace. Le problème est qu’ils coutent plus cher à produire.
Airbus assure ainsi négocier avec pas moins de trois fournisseurs pour
tenter de réduire les coûts.
L’autre contrainte a trait au procédé de fabrication des
ailes à pointe rétractable, qui pourrait exiger une révolution dans le
secteur de la fabrication pour atteindre les objectifs de production.
Image en Une : Umid Yakubov/Pexels
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