La présence de volcans sur
Vénus, la « planète sœur » de la Terre, est attestée. Récemment, nous avons même
eu la confirmation d’une
activité volcanique récente grâce à une nouvelle analyse des données collectées par la sonde Magellan
dans les années 1990. Ce sont ces mêmes informations qui ont servi à Paul
Byrne et Rebecca Hahn, professeurs en sciences de la terre et des planètes
travaillant à l’université de Washington, pour établir la carte des volcans
de Vénus considérée comme la plus complète à ce jour.
Mise à disposition des chercheurs et du public, la
carte recense 85 000 volcans dont les diamètres sont compris entre moins de 5 km
et plus de 100 km. Les volcans de moins de 5 km de diamètre représentent
99% des données, précisent les deux chercheurs. Ils expliquent avoir
utilisé la suite logicielle d’information géographique ArcGIS pour faire ce
travail de fourni. Des outils qui n’étaient pas disponibles dans les années
1990.
La carte détaillant les 85 000 volcans répertoriés sur Vénus. © Rebecca
Hahn, Université de Washington à St. Louis
Il y aurait encore bien plus de volcans sur Vénus
Cette carte localise les volcans individuellement et la manière dont ils
sont répartis en fonction des caractéristiques géophysiques de
Vénus. «
L’ensemble de ces travaux permet de mieux comprendre les propriétés
volcaniques de Vénus, et peut-être même le volcanisme de n’importe
quelle planète à ce jour
», estiment les auteurs. En effet, comme ils l’expliquent, notre
connaissance de la cartographie volcanique de la Terre n’est pas aussi
complète étant donné que nous n’avons pas découvert l’intégralité des
volcans qui parsèment nos océans.
Les chercheurs pensent que Vénus pourrait abriter bien plus de volcans
encore plus petits qui ne sont pas visibles avec la résolution de
l’imagerie actuelle. Ils comptent sur les futures
missions d’exploration de Vénus prévues dans les années 2030 pour affiner cette cartographie volcanique.
Malheureusement, on a appris cette semaine que la Nasa avait décidé de
reporter sine die la
mission Veritas qui devait envoyer une sonde pour effectuer la première imagerie
topographique et radar à haute résolution de Vénus.
Image Une : NASA/JPL/USGS
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