Les arbitres sont habitués à être frappés par des balles de baseball, mais ils doivent rarement y faire face lorsqu’ils travaillent sur les bases. Junior Valentine a été victime d’un coup direct rare alors qu’il arbitre au premier but lors du match Cardinals-Mets de lundi soir à New York. Il ne l’a jamais vu venir non plus.
Valentine a été percé au visage près de sa joue droite par un lancer errant de l’arrêt-court des Cardinals Edmundo Sosa. L’arbitre de deuxième année de la MLB a supposé à juste titre que le lancer déséquilibré de Sosa derrière la deuxième base ne l’approcherait pas. Il se concentrait sur l’appel alors que Kevin Pillar des Mets courait pour le premier but.
Le lancer a renversé et ensanglanté Valentin, qui est resté dans le match malgré une grande écorchure.
Appelez ça un coup sur le champ intérieur, deux fois.
« Personne ne s’y attendait. Il était assez loin là-bas », lance le lanceur des Cardinals Adam Wainwright a déclaré, par MLB.com. « C’était plus fort que tout ce que j’ai entendu un arbitre être touché. Je me sentais vraiment mal pour lui. Quel étalon pour rester dans le jeu. Son visage saignait assez bien. Le ballon l’a centré. »
Le chef de l’équipe des arbitres Jerry Meals a déclaré dans une déclaration d’après-match que Valentine « se portait bien ».
« Il a été examiné et n’a pas d’os cassés », a ajouté Meals. « Il était incroyablement alerte dès le départ. Le sang semblait s’arrêter assez rapidement, heureusement, et il était catégorique sur le fait qu’il allait bien. »
Sosa n’a pas été expulsé pour avoir pris contact avec un arbitre. Son lancer était clairement un accident.
Valentine a travaillé dans la Ligue de la côte du Pacifique Triple-A en plus des majors cette année. Il a fait ses débuts dans la cour des grands en 2020.
