Le
volcan du mont Kilauea à Hawaï s’est à nouveau éveillé depuis mercredi. Le géant,
qui culmine à 1 246 mètres d’altitude, est non seulement l’un des volcans
les plus imposants du monde mais surtout l’un des plus actifs. 52 éruptions
se sont produites au cours du XXème siècle, dont une a duré 35 ans, de 1983
à 2018. La dernière éruption majeure du Kilauea a eu lieu en janvier 2023
jusqu’en mars.
L’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS), qui surveille les
volcans et l’activité sismique sur son territoire et à travers le monde, a installé
une caméra qui filme en permanence le cratère en ébullition du Kilauea. On
peut voir en direct les images des coulées de lave. Un spectacle magnifique
mais très dangereux.
En effet, si les éruptions du Kilauea ne sont pas particulièrement
explosives, elles dégagent de grandes quantités de gaz nocifs (vapeur d’eau,
dioxyde de carbone et dioxyde de soufre). L’USGS a
évalué que le dioxyde de soufre était émis à un taux d’environ 65 000 tonnes par
jour le premier matin de l’éruption. Ces concentrations élevées de gaz
toxiques peuvent créer du vog (smog volcanique) qui présente un risque pour
la santé des personnes, des animaux et de l’écosystème local.
Des cheveux de verre très dangereux
L’autre menace majeure vient des jets de lave qui se transforment en éclats
de verre volcanique ou obsidienne en se refroidissant au contact de l’air.
A Hawaï, on parle de cheveux de Pélé (déesse hawaïenne du feu et des
volcans) pour décrire ces gouttelettes de lave très fluides qui s’étirent
sous l’effet du vent et se transforment en aiguilles de verre. Elles
peuvent être disséminées sur des dizaines de kilomètres par le vent et se
retrouver dans des pâturages, ce qui crée un danger mortel pour le bétail
s’il les ingère.
Les habitants de Pāhala, à environ 30 kilomètres du
volcan, ont signalé une « très légère poussière » de cendres
volcaniques granuleuses sur leurs voitures et leurs fenêtres le matin de
l’éruption. Compte tenu de ces dangers, l’USGS a classé l’éruption en alerte
rouge, le niveau d’alerte le plus élevé. Pour le moment, aucune menace
directe ne pèse sur les zones peuplées.
Image Une : USGS
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